要改变我们的想法，免疫系统必须到达大脑。我们通常只听说过被称为神经元的脑细胞。但事实证明，大脑其实有自己的免疫细胞。这些被称为小胶质细胞。研究人员大约在一个世纪前发现了小胶质细胞。然而，我们直到最近才认识到它们的巨大重要性。
小胶质细胞与多种脑部疾病有关。这些疾病包括阿尔茨海默病、帕金森病、多发性硬化症和其他许多疾病。有一个简单的联系：这些大脑问题的特征是神经元损伤和死亡。小胶质细胞参与神经元的修复，并保持它们的活力。
考虑到这一点，小神经胶质细胞和我们的想法之间的联系变得更加清晰。我们的思想和行为是大脑线路的反映。这种连接的核心是受小胶质细胞影响的神经元。因此，拥有健康的小神经胶质对于健康的认知是至关重要的。但这些细胞的问题是：它们经常喜怒无常。
小胶质细胞就像预备役部队。它们以非活动状态等待，直到需要它们为止。当它们得到正确的信号，它们会发生巨大的变化。这包括改变形状，移动到需要的地方，以及制造一组特定的化学物质。在这一连串的事件中，最初的分子信号决定了细胞的最终个性。
一旦接触到一组特定的分子，小胶质细胞就会变得专门化。这些专门形式之一称为M2小胶质细胞。这些有助于生长新的神经元并治愈大脑损伤。如果出现另一组消息，它们可以变形为另一种特殊的形式，称为M1小胶质细胞。这些似乎有助于从脑中清除病原体，例如细菌。但是有一个陷阱：M1细胞的持续升高可能会带来灾难。任其发展，它们似乎会损害并破坏大脑的良好功能。
一个中心主题导致M1激活及其负面后果。事实证明，这也可能是连接小胶质细胞与我们的情绪和认知的关键。联系是什么?一言以蔽之：炎症。
在有炎症的情况下，小胶质细胞优先转入M1亚型，这些细胞会产生更多的炎症。这一点非常重要，因为炎症水平升高与阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病有关，因此，人们认为M1小胶质细胞在这些疾病中发挥了作用也就不足为奇了。最近，同样的脑炎也与情绪障碍有关。如你所料，M1小胶质细胞与抑郁症有关。
在过去的几十年里，各种试验都证实了炎症会导致抑郁。早期研究发现，接受干扰素治疗的肝炎患者表现出抑郁症状。而且反复证实的是，抑郁症患者血液中的炎症指标更高。最后，给志愿者注射增加炎症的药物会导致抑郁症状。所有这些都表明炎症确实可能导致抑郁。但问题是：如何实现?为了寻找一些可能的答案，我们再次求助于小神经胶质。
小胶质细胞可以被看作是信号放大器，当他们听到一个信息，他们广泛促进它。这与炎症及其后续效应尤其相关。当炎症到达大脑时，它会诱导小胶质细胞产生更多的炎症。这破坏神经元。更重要的是，它实际上可能会阻碍他们的创造。这是因为大脑某部分新神经元产生(称为神经发生)的减少可能与抑郁和认知能力下降有关。
你可能听说过大脑的记忆中心。它被称为海马体。我们实际上有两个海马体，在大脑的两边各有一个。海马体的容量损失预示着认知能力下降的严重程度。事实上，大脑这部分的萎缩被用来诊断阿尔茨海默病。有趣的是，在重度抑郁症中也可以看到海马体的体积损失。最后，炎症程度越高，海马体越小。当然，小胶质细胞在这一切中起着核心作用。
让我们将所有这些结合在一起。我们的认知能力和情绪反映了我们大脑的连接。这主要受我们的免疫系统的影响，尤其是称为小胶质细胞的细胞。小胶质细胞被它们接收的信号差异激活。当暴露于炎症时，小胶质细胞开始在大脑中产生炎症，这与认知能力下降和抑郁有关。具体来说，这可能是海马受损的结果。
这个故事引人入胜，当然也不完整。关于影响我们认知和情绪的因素还有很多需要了解。但是，当新的数据不断产生的时候，重要的是我们要用我们所知道的去行动。了解炎症、情绪和认知能力下降之间的联系，对降低我们身体的全身性炎症尤为重要。
达到这一目标最普遍的相关方法包括避免标准的美国饮食，适度的锻炼，充足的睡眠和减压技巧。个人可以受益于更个性化的计划，包括肠道愈合策略、特定的饮食方案和更正式的炎症状态评估。
参考来源
Source：Psychology Today
How Your Brain’s Immune System Affects Your Mood and Memory
https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-modern-brain/202005/how-your-brain-s-immune-system-affects-your-mood-and-memory
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