我们有幸生在同一个时代，但因为爱好学习而不受时代所困，能够向古今中外的圣哲诚心请益、虚心受教，然后依此互相期许、日起有功。
学习之乐无与伦比，能向四大圣哲学习，更是幸福之至。
常常有人问我：“影响你最深的是哪一本书？”
我的答案始终是：《四大圣哲》。
只要说出这四大圣哲的名号，天下人都会了解我为何如此回答，至于是否认同，则是另一回事了。
人类历史上四大圣哲
四大圣哲是指：苏格拉底、佛陀、孔子、耶稣。
这四哲的排列顺序不依年代，而是其原作者雅斯贝尔斯（1883—1969）所定的。
雅思贝尔斯
雅斯贝尔斯是德国哲学家，一般视之为存在主义的代表之一，与海德格尔、马塞尔、萨特等人齐名。
他深入研究历史上各国各派的哲学家，最后选出上述四哲，并专门写了一本小书介绍。
由于面对的是西方读者，所以他首先推崇的是苏格拉底（前469—前399）。
苏格拉底之死
关于苏格拉底，我想到一件轻松的逸事， 可用来说明他在西方人心中的地位。
苹果公司的创办人乔布斯说：
“我愿意以一生的成就与财富，换取同苏格拉底共处一个下午。”
西方人只要受过教育，无不对苏格拉底心向往之。这样的人自然值得我们多加了解。
其次是佛陀（约前560—前480），即佛教创始人释迦牟尼。
释迦牟尼
他的宗教对西方人而言，总带着几分神秘与敬畏。
神秘在于其平和安详，有如智珠在握，洞见深层真理；
敬畏在于其修行法门，有时卷帙浩繁、无从下手，有时随机指点、一语道破。
然后是孔子（前551—前479）。
孔子
这位中国的哲人，我们从小尊称他为至圣先师，以恭敬之心仰望其雕像并诵读其训示，但从未了解他超凡入圣的过程，也不易明白他的完整思想。
现在，雅斯贝尔斯综合西方汉学家的研究，以旁观者的角度，写出了孔子的生命精神。
我在翻译这一段资料时， 心里特别感动，也特别激动。
因为孔子列名于人类历史上的四大圣哲，是实至名归，是以其思想与人格而出类拔萃，我们以他为荣。
最后上场的是耶稣（约前4—29）。
耶稣
耶稣是犹太人，活了三十三岁就被钉死在十字架上。
但是，今天全世界相信耶稣的基督徒多达二十五亿。
西方文化从希腊时代算起，有一半的时间（约一千三百年）完全在天主教的主导之下缓慢进展。
天主教后来分裂出东正教与新教，但都诵念同一本《圣经》，相信同一位耶稣基督，也信仰同一位上帝。
谁能不对耶稣觉得好奇呢？
初译此书，我深受震撼
雅斯贝尔斯本人是西方第一流的哲学家，他提出“人类文化的轴心时代”之说，已经成为知识界的共识。
在他笔下， 四大圣哲的修行过程、独到见解、人格魅力、处世态度，无不栩栩如生、跃然纸上，散发令人难以抗拒的吸引力。
记得我在年轻时尝试翻译此书，每译完一人，就需要长时间的休息，才可消化内心所受的启示与震撼。
前后历时七年，我才译成此书。
且译且学且思且行，四大圣哲惠我良多。
我在本书译文初版时，曾说：
“《四大圣哲》所教给我的，比整部哲学史所教给我的还要深刻。我现在将这本小书呈现于读者大众之前，内心充满无限的祝福与期许。”
时隔多年，我的心意依然如此。
时隔四十年，修订本厚了很多
眼前这本译文最大的特色是，增加了两万多字的“译者注”，对许多专有名词与特定术语都详加介绍，使读者减少翻查资料的麻烦。
其中有关“孔子”的部分，原作者所参考的是西方汉学家的研究，难免有少数误解之处，我也都在“译者注”中加以辨明。
另外，本书原为德文著作，因此译文所附外文悉依德文，而注解部分的相关外文则依译者所习用的英文。
我从大学时代就开始从事翻译工作，当时不过二十岁出头，勇气胜过能力与学识。
时隔四十多年，我终于有机会全面修订这些早期的译作，如《上帝·密契·人本：西方宗教哲学讨论集》与《四大圣哲》等。
现在都以修订本并加上译者注的形式重新出版，可谓对长期鼓励及信任我的读者有所交代。
我内心为此深为感激与愉悦。
说不尽感谢与期许
我们有幸生在同一个时代，但因为爱好学习而不受时代所困，能够向古今中外的圣哲诚心请益、虚心受教，然后依此互相期许、日起有功。
学习之乐无与伦比，能向四大圣哲学习，更是幸福之至。
我自己念这本书，是遵照《中庸》第二十章所说的：
“人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明， 虽柔必强。”
最后，关于眼前这个版本，我要特别感谢编辑黄昕女士的协助。
她为了求其完美，花了大量时间与心力，查阅众多资料，提出修改建议，并且润饰文稿，使可读性大为提升。
越是深刻的思想，越需要轻顺畅达的笔调，至于译文尚未尽善之处，则是译者的责任。
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