谈到道家思想，有两句话几乎人尽皆知，最常被拿来引用。
越熟知、越常用的名言，其影响力也就越大，所以，更有必要了解它的真正涵义。
1 上善若水
在北京首都国际机场三号航站楼，我看到有一面屏风上写着“上善若水” 四个字。
“上善若水”听上去很美，“善”使人们心生向往，“水”又给人以柔和清爽之感，但“上善若水”究竟是什么意思呢？
越是美妙动听的话，越要将它的意思研究透彻。
“上善若水”出自《道德经》第八章：
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
意即：最高的善就像水一样。水善于帮助万物而不与万物相争，停留在众人所厌恶的地方，所以很接近道。
老子给出的理由兼顾自然界和人类两方面，这是老子的特色。
首先，对自然界万物来说，所有的生物都需要水分，水对万物都有利，却不与万物相争。
你需要它，它就提供滋养；不需要它，它就流走。
再回到人类世界，水停留在众人所厌恶的低处。
俗话说：“人往高处走，水往低处流。”没有人喜欢停留在低处，但是水不在乎。
最高的善就像水一样，对自然界万物都有帮助，在人类社会却处在最卑微的地方。
“故几于道”，“几”意为接近，就是和道很相似。
“道”看不到、摸不着，让人觉得抽象玄虚，水的两个特性很接近道。
这说明道无所不在，没有任何东西可以脱离道的范畴。
英国科学家李约瑟（Joseph Needham，1900－1995），一生致力于研究中国科技和文明的发展历史。
在其编著的15卷本《中国科技文明史》第二卷，他提出一个新颖的观点：
中国的科学思想和科学精神来源于道家，因为道家认为道无所不在，不会像常人一样区分美丑香臭。
譬如去医院看病需要化验大小便，如果医生嫌脏、嫌臭，则无法诊断出我们的身体究竟哪里出了问题。
对于科学家来说，不论美丑香臭，只要值得研究就会认真对待。
中国的科学精神，就是由道家的思想孕育产生的。
“上善若水”以水做比喻，藉此帮助人们了解道的特性：
道接纳万物，不排斥任何东西；任何东西的存在都需要以道作为基础，获得道的加持，否则它不可能存在。
2 道法自然
第二句流传甚广的话，是“道法自然”。
这四个字让人感觉轻松愉快，道虽然崇高而神秘，却“道法自然”。
一般人照字面理解，以为“自然”是指自然界，其实并非如此。
要准确理解这四个字，就要回到《道德经》的原文，第二十五章中说：
人法地，地法天，天法道，道法自然。
我们要理解“道法自然”就要从第一句话说起。
第一句“人法地”，是指人所取法的是地理条件。
俗话说：“靠山吃山，靠水吃水。”山与水就是地理条件，住在山边就打猎，住在水边就捕鱼，住在平原就耕田，人的生命不能脱离其所处的地理环境。
第二句“地法天”，同是土地，为什么有沙漠和绿洲之分，为什么有适宜植物生长和适宜动物生存之别？
因为地所取法的是天，即地理条件的差别来源于天。
古人谈到“天”最常见的有两个意思：
其一，代表天体，包括日月星辰等；其二，代表天时，即春夏秋冬四季的运行。
所以“地法天”就好比说，一地之所以为沙漠，是因为天不下雨，一直炎热干旱的缘故。
第三句“天法道”，这句话较难解释。
为什么春夏秋冬依时序排列，日月星辰按规律运行？
人们找不到理由，便把天的表现归因于道，以道作为根源。
第四句“道法自然”，此处的“自然”不能理解为自然界。
原因在于：“人法地”的“地”代表土地，“地法天”的“天”代表天体、天时，天与地合称自然界。
而上面说的“天法道”，说明天（自然界）取法的是道。如果“道法自然”指道取法的是自然界，就形成循环定义而无效了。
实际上，《道德经》书中“自然”一词的含义，是“自己如此的样子”。
道就是根据万物自己如此的样子来运作，离开万物则无法了解什么是道。
中国有句话说得很好，叫做“即用显体”，“用”代表功能作用，人无法直接看到本体，因此，要就一样东西的作用来了解它的本体是什么。
因此，对“道法自然”可以做这样的理解：宇宙万物保持自己如此的样子，道就在其中。
需要特别提醒大家的是：
“道法自然”并非让我们欣赏大自然，而是要活出自己本来的样子。
就外表来说，不要动太多的手术，如果整形使得父母都不认识自己，那就不自然了，不是自己本来的样子。
从内在来说，不要有太多稀奇古怪的想法，要顺着人类社会一般的情况去发展，不要标新立异。
“道法自然”提醒我们每一个人都要保持自己本来的样子，但究竟什么才是一个人本来的样子，这反而是更为复杂的问题，值得大家用心思考。
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