科举制度自隋唐开始，在中国延续了一千多年，为当时的政府吸收了很多人才，也使平民百姓有了当官从政的机会，对社会稳定起到了很大作用。那这个制度是怎么推行开来的呢？
说来话长，咱们可以一直追溯到春秋战国时代，那个时候，一般平民百姓读过书的、有些本事的人，都会依靠权贵人家寻找出路，当时叫食客、宾客，一般也叫养士。从唐朝到清代叫幕府，像曾国藩，手底下就有不少有本领的人，相当于现在随员、智囊团、秘书，也叫幕僚。春秋战国时期，只要是权贵人家，多多少少都会养一些食客，像吕不韦做了丞相后，门下食客多达三千人。
到秦始皇统一中国后，焚书坑儒，就不养士了，这些人就只能回到民间了，但这些人很多都是能人志士，有些本事的，政府不帮他们安顿好工作，让他们回家耕田种地，他们肯定不会老老实实的听你的话，结果呢？没几年都反了，秦国很快就完了。
到了汉朝的时候，就吸取了秦朝的经验，选举制度就从汉朝开始了，那时候选举不像现在由人民群众去投票。中国古代的选举，是由地方政府参考社会舆论，把地方上公认的贤、良、方、正的人选出来，称为孝廉（中国文化是以孝治天下，不管你有多少本事，首先得孝顺父母，这是当时考察的首要标准）。这样，汉朝实行这样的选举制度，就取代了春秋战国时代的养士制度，人心就可以安定下来，所以汉朝才创下了四百年的基业。
到了隋朝，又开创了以文章取士的考试办法。到了唐朝，唐太宗又总结了前人的经验，以汉朝地方选举的精神，用隋朝文章考试取士的方法，综合起来产生了唐朝科举选进士的制度。进士的意思，就是把民间有才能的知识分子，吸收进为国士的意思，考取进士的第一名就称为状元。
当唐太宗创办科举制度，录取了天下有才之士后，站在最高的台上，接受第一批录取中进见后，忍不住得意的微笑说：“天下英雄尽入吾彀中”！意思是说，我这个办法真是不错，经过这么一考试，天下所有的英雄豪杰都自动来为我服务了，再没有人去造反了。
只要有本事通过考试，有功名有俸禄，有官做，谁还没事提着脑袋去造反呀！这也就是唐太宗的得意之处，也因此唐朝才出现了“贞观之治”的盛世。
因为这个科举制度确实很优越，所以之后无论怎样改朝换代，还是一样沿用这种科举制度。但到清朝时，弊端越来越多，日趋没落，终于在持续一千三百多年后消亡。
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