“刍狗”，就是古代祭祀时所用的用草扎成的狗。狗在古代，是普通人家用来祭祀时用的牲畜，因为牛、猪、羊等大牲畜成本比较高，一般人家用不起，所以就用相对廉价的狗做祭品。后来随着社会风气的转变，人们就不用真狗了，而换成这种用草扎成的“刍狗”。虽然是草扎成的，但人们依然把它视为神圣之物，即使在祭祀完毕，也会小心翼翼的把它放在无人践踏的地方，任其自然生灭。
再说一下“不仁”，这里并不是说不仁道，不仁义。在老子看来，“不仁”才是真正的“仁”，才是真正的“道”。他是针对孔子提倡的“仁”来说的，孔子既然树立了一个“仁”的概念，那肯定就会有“不仁”，认为这个人“仁”，就可能认为另外一个人“不仁”。对人类“仁”，对动物、自然万物可能就“不仁”。
所以老子才提出一个“不仁”的概念，是什么意思呢？就是无所偏爱，没有对谁“仁”或者“不仁”，一切都顺其自然。无论对什么人和事，都不加干涉，不给你加上什么“仁”还是“不仁”的标签，也不给你讲什么“仁”的道理，非得让人家行“仁道”，什么都不管，任由你自生自灭，这个“不仁”就是老子无为思想的体现。
接下来再看“天地不仁，以万物为刍狗”这句话，就比较容易理解了。天地对待万物都和对待那个草扎的狗一样，不会干涉，没有偏好，都是任其自然生化。天地不会说对谁特别好，也不会说对谁特别差。它既滋养了万物，也带来了火山、地震、洪水等自然灾害。天地不是动物而生长的草，但动物却可以吃草；天地不是为人造的动物，但人却吃动物；同样天地也不是为老虎生的人，但老虎却能吃人。天地无所作为，一切顺其自然，没有偏爱于任何一物，但万物却各自有它的用处，一切都是那么的自然和谐，现在的话叫自然生态系统。
所以，这句话的意思就是：天地没有“仁”与“不仁”之说，没有偏私，对待万物都和对待刍狗一样 ，一切任其自然，这就是老子所讲的“道”。这句话其实是引子，想表达的是下面一句，就是“圣人不仁，以百姓为刍狗”，世间的圣人，应该效法天地，对待百姓就像对待同胞手足一样，无所偏爱，任其自然，这才是圣人之道。
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