大清朝的四次“尊老宴”
作者 ▏申玉琢
尊老宴又名“千叟宴”，虽由中央政府举办，但“政府”一词，要20世纪初才由东洋传入，我们就姑叫它朝廷国宴吧。
这样的盛宴，开天辟地，也惟大清一朝，办过4次：第一次在康熙五十二年(1713)农历三月，第二次在康熙六十一年(1722)农历正月，第三次是在乾隆五十年(1785)正月，第四次是在嘉庆元年(1796)正月，宴会的主人分别是康熙皇帝和乾隆皇帝。
一、宣示孝悌的“老人宴”
康熙是大清定鼎北京后第二任皇帝，继位时年仅8岁，其朝政尚被鳌拜等大臣控制，外加三藩势力各据一方，无论政治上还是经济上，都是国运危艰。好在康熙胆识过人，16岁就智擒鳌拜，后又撤消三藩，重振朝纲，并平定因削藩而引起的三藩之乱。
康熙鼎新革故后，一面注重发展经济，任用汉族官员，实行民族和解；一面开放海禁，加强外贸。并在康熙三十五年、三十六年，两次亲征噶尔丹，强化边疆地区的管辖和治理。在他悉心经营下，大清王朝开始走上盛世之路。
登基五十二年后，康熙迎来他60岁的寿诞，各级政府（当时叫衙门）都在为他备寿，各地来京贺寿者也很多，其中不乏年事很高的老人，他们在北京西直门外赁棚暂住。而时值初春，乍暖还寒，康熙降旨：倘有病恙者，均由太医院诊治，示朕“尊老之意”！
为了保证老人们既能朝拜自己，又不致发生意外，还口谕：三月十七日那天，老人们先在各自所居之芦棚接驾，十八日再到正阳门礼部大堂行礼，为防拥挤，礼后不再回芦棚。
随即，康熙亲奉孝惠章皇太后（康熙嫡母，生母孝康章皇太后已崩）由畅春园回宫，御辇过处，直隶各省官员、士庶夹道罗拜，耆老等跪献万寿觞。镶蓝旗蒙古副都统赖都年九十之老母，也率其子孙迎驾，令康熙感动万分，并停辇慰劳，赐老人寿桃及食品。并下谕“今岁天下老人为朕六旬大庆，不辞千里，怎可令其空归？欲赐伊等筵宴，然后遣回”。
二十四日，康熙再谕：明日赐赴京老人盛宴畅春园正门。
并改礼部议奏：“70岁以上者，赐布二匹；80岁者四匹，90岁者六匹”为：“65岁以上者赏银四两，70岁以上者六两，80岁以上者八两，90岁以上者十两。”
二十五日这天，由礼部引导众老来畅春园正门，敷席设几，自北而南，东西前后，各十余行。东坐西向的官员有大学士李光第、吏部尚书王掞等23人。在西坐东向的，有户部尚书王鸿绪等25人。次列各省耆民二千余人。待众人坐定后，领侍卫内大臣阿灵阿出来宣读圣旨，表明皇上设宴之圣衷：在于“养老尊贤”！
宴毕，南书房翰林奉宣御旨，再次表达圣上设宴目的：“晓谕邻里，须先孝悌，倘天下皆以孝悌为重，此诚移风易俗之本。”随后，令诸皇子率诸皇孙及宗室子弟50余人，亲执爵觞为与会老人敬酒献茶。
在众人翘首仰盼中，康熙终于露面，他召请张烺等数人至御座前，亲赐酒一卮，又命侍从搀扶90岁以上老人庄国兴等至御座，也赐酒一卮，亲表敬老之意。这次宴飨，因系万古不闻，尚无“千叟宴”之说，故名“尊老宴”，它充分体现了康熙尊老敬老的意识，以及维风励俗之目的。
二、缅怀往事的“千叟宴”
时间转眼又到康熙六十一年，如今之康熙已届“望七”之年，61年来的执政耗费他大量精力。此时，国内政治稳定，经济发展，人丁户口已达三千四百七十二万。康熙任用汉族官吏，接受先进的汉族文化，使国家走上富强之路，这让年届69之康熙颇为自满。
然皇子间的继位之争也多次闹到剑拔弩张。两次废黜太子，也让康熙忧危积心，圣体每况日下。三年前，康熙大病70余日时，曾于病榻向诸王及大臣，进行自我评价，同时表露了自己对臣工们，能致仕回家，含饴弄孙，过上悠闲的生活表示羡慕，并示意要在继位61年之际再办“千叟宴”。
圣衷既定，康熙果然于次年正月初二举办了由他主持的第二次“千叟宴”，并召八旗、满洲、蒙古、汉军文武大臣、官员及致仕、退养人员65岁以上者680人于乾清宫前，命诸王、贝勒、贝子及闲散宗室等授爵劝饮，颁赐食品。
两天后，又召340人宴于乾清宫前，授爵奉卮，分颁食品如前。并御制七言律诗一首，命马齐、张令璜等与会满、汉大臣、官员，各作诗词以纪盛况。并于乾隆年间修订成《御制千叟宴诗》一部。更值得一提的是，有清一代的第二位名帝，时年12岁的乾隆，作为皇孙也参加了这次宴会，并留下深刻印象。
三、意满志得的盛宴
乾隆从小就在宫内学习、走动，祖父的雄才大略与文治武功都令他钦佩不已。继位后，除继续推行祖父与父亲的治国方略，在政治上他还强化中央集权，对国家和民族的统一有着重要影响。到他执政后期，国土辽阔，人口众多，国势强盛。踌躇满志的乾隆，晚年竟以“十全老人”自居。
乾隆四十九年三月，大臣马彪奏请赴京觐见，乾隆御笔谕示：“朕于明岁新正举行千叟宴，凡内外文武官员，年凡六十以上者，皆属赐宴之例。马彪年逾七十，例得入宴，著令于今岁冬底进京，以便新春同入筵宴”。并于十月行文下旨：“康熙年间，曾举“千叟宴”，与中外臣民跻寿宇而迓繁僖，诚为千载一时之嘉会。朕著于乾隆五十年正月初六日举行千叟宴盛典，以昭大清景运昌期，重熙累洽，与中外臣民耆老介祉延禧之至意。”
十二月，又颁旨：凡与宴官民，凡90以上者，俱准其子孙扶掖入宴，以示“优眷耆年”之意。
当乾隆五十年正月初六这天到来时，乾清宫外一片欢腾，檐下奏起了只有皇帝祭天才用的，由钟一，磬一，编钟十六，建鼓一，篪六，排箫二，埙二，箫十，笛十，琴十，瑟四，笙十，搏拊二，麾一等乐器组成的中和韶乐。
乾清门内丹墀正中高挂黄幕，幕内陈列御案，上置尊、爵、金卮、壶、勺等器具。左右甬道放置皇帝恩赏用品。殿庑廊下列宴席50桌，丹墀内设244桌，甬道左右124桌，丹墀外382桌。
庚即，伴着中和韶乐之鸣奏，乾隆御殿升座，接受众叟及王公大臣行三跪九叩礼。皇上召一品大臣及90至105岁众叟至座前，亲手赐卮酒，又命诸皇子、皇孙、皇曾孙等为亲王以下大臣行酒，侍卫为各官员及众叟行酒，并分赐果食。随后，众人在“寿宇同登，万国咸宁，协气遍寰瀛。三宵露盈，三殿春生，一人端拱乾清。鹊炉鸾扇祥烟袅，珠树银帆绣影萦。鹭序横，虎拜成，布宴设席同庆”的颂唱声中，入席进馔。
馔毕，中和韶乐再奏，皇上离座起驾回宫。负责宴会之王公大臣分颁恩赉物品，包括诗刻、如意、寿杖、朝珠、金锞、银牌等，众人跪领，引至乾清宫门，行三跪九叩礼谢恩。清代画师汪承霈所绘之《千叟宴图》，就是当日众人退出乾清门时的情景……
四、落日余辉中的豪宴
转眼又到乾隆六十年，乾隆已是一个85岁的老人，为了不逾越祖父在位61年的纪录，他决定将皇位禅让给第十五子颙琰，自己当“太上皇”。
然而，陶醉盛世已久的乾隆又岂肯默默退出历史舞台？为此，他决定于乾隆六十一年再办一次“千叟宴”。而此时的乾隆与其祖父（康熙）相比，则更有值得骄傲的资本。祖父举办“千叟宴”时69岁，而自己现年85，是名副其实的“老叟”了！
为此，于十月二十六日再次降旨：乾隆五十年乙巳，恭照皇祖千叟宴举行盛典，迄今已逾十年，……明岁丙辰，纪元周甲，即嘉庆元年正月初四日，于宁寿宫皇极殿再举“千叟宴”。
此时的乾隆，已是86岁的老人，60岁的人与他已有26岁的距离，因此把参宴老人的年龄由60改为70，其中最长者是106岁的熊国沛和100岁的邱成龙。
这一天，嘉庆亲奉父驾御临东朝，率领3056名银须白发的耄老山呼万岁，为太上皇帝乾隆祝寿。礼仪及陈设同十年前，只是地点由乾清宫改至皇极殿。乾隆以太上皇帝的身份，由嘉庆帝陪伴着出现在列队恭立的众人前，韶乐演唱的颂词也改为“乾隆六十一年，授嘉庆初元，叟宴三开钜典传，天家尊养弥虔，建维皇锡极无偏。……”此后乐奏《进茶丹墀清乐》、《进酒丹墀清乐》和《进馔丹墀清乐》，其吉语祥词，无不是为乾隆歌功颂德。
这次千叟宴，除了分颁赏赉诗刻、如意、朝珠、貂皮等外，参宴众人还分别加恩，加赏缎匹、银锞。熊国沛、邱成龙均赐升“人瑞”，赏六品顶戴，90以上老人梁廷裕等赏给七品顶戴，以示弘历养老，敷锡寿祺之意。据记载，此次宴会共设800席之多。
但天朝的接班人都是一代不如一代的。建国初期的雄视远略和自信，早以荡然无存。以权谋私的后继者们，既无开国太祖之强梁霸气，更无中兴之君的改革宏图，随着第四次“千叟宴”的曲终人散，也意味着大清由鼎盛走向没落。中国历史上的“康乾盛世”也在千叟宴“盛宴难忘”的鼓乐声中走向谢幕。
以后，随着“社会老龄化”和体制内各种矛盾的加深加剧。天朝的接班人们，在内忧外患中再也没有信心和能力“盛宴重开”了。而日薄西山的“大清盛世”从此一步步滑向衰亡。战前天下第一，战时不堪一击，战后一摊烂泥的“天朝上邦”，很快便沦为任人宰割的鱼腩……
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