大柔非柔，至刚无刚:
一代人杰曾国藩的成功秘诀
晚清重臣曾国藩，长条脸，扫帚眉，三角眼，还患有先天性牛皮癣。这哥们不单长相不怎么样，带兵打仗也不行──凡是曾国藩亲自参加指挥的战斗，基本上都以失败告终，称其为“常败将军”一点不过分。曾国藩为此曾羞愧地自杀过几次，但都没死成，被周围的将士救起。就是这样一个其貌不扬，又不会带兵打仗的人，在乱糟糟的晚清，能够创建一支几十万之众的敢打硬仗的“湘军”，并最终把强悍一时的“太平军”干趴下，让腐朽不堪的清王朝苟延残喘下去，不能不说是一个奇迹。
那么，究竟是什么成就了曾国藩，让其在晚清脱颖而出，成为一代名臣呢？
曾国藩擅长造势。科举考试中磕磕绊绊的曾国藩，最终凭着恒心和毅力在朝廷殿试中中了进士，虽然成绩不怎么突出，但机缘巧合，留在了中央机关。留在中央机关的曾国藩意识到没有人提拔不行，于是凭着自己的诗文才华，不断拜托故人推荐，暗中结交权贵。随着曾国藩地位的提高，一个神秘的传说开始伴随着他。据说曾国藩母亲曾亲口告诉他，梦中一只巨蟒入怀，随后生下了曾国藩。曾国藩是“巨蟒精”托生由此传播开来，曾国藩与生俱来的犀利、阴鸷三角眼和浑身牛皮癣（据说是“蟒屑”），好似又印证了这种传闻。大家不要小看这种传说，在封建迷信浓厚的年代，往往能够给出身贫寒的人带上神秘光环，让他们在常人眼中“高贵”起来。曾国藩出身于一介平民，后来能够得到那么多英才的帮助，与他身上的这种神秘光环有一定关系。其实不止曾国藩带有这种神秘色彩，与曾国藩并称“晚清四大名臣”的左宗棠，据说是“牵牛星”托生。太平天国首领洪秀全、杨秀清，公开声称自己是天父天兄托身。正是这种依附在他们身上的神秘光环，增加了他们在常人心中的份量，让他们能够在适当时机一呼百应，成就一番事业。
曾国藩非常重视人才。纵观曾国藩一生，除了酷爱读书学习，就是随时随地注意发现挖掘各类人才。据说曾国藩为了得到更多的人才，曾经厚待一个胡说八侃、神经不正常的人。这种求贤若渴的态度，一时间引得无数贤才前来投奔。曾国藩创立的“湘勇”，由初期的只有陆军几千人发展到后来的水路两路大军几十万人，手下战将谋士如云，都得益于他长期坚持识人用人，厚待仁人志士。他麾下的陆师将领李续宾、罗泽南、鲍超、李元度、郭嵩焘、曾国荃，水军提督杨载福、彭玉粼，谋士刘蓉、陈敷、彭寿颐、赵烈文、薛福成，随从保镖康福，弟子李鸿章，好友左宗棠，都是万里挑一，不可多得的英雄豪杰。这些人敬佩曾国藩身上的涵养和自律，为曾国藩创立湘军立下了汗马功劳。
曾国藩能够做到知己知彼。曾国藩清醒地认识到，自己不是一线指挥打仗的料。冲锋陷阵、攻杀打伐，他根本不行。所以他总是把指挥部建立在大后方，运筹帷幄，掌控大局。为了让部下能够放开手脚打胜仗，每次大战初期，他总是及时身退，躲得远远的，很少干涉一线指挥。在同太平军的长期对峙中，曾国藩犀利地捕捉到，太平天国将士多数出身草莽，他们毁孔孟、烧书籍，直接或间接失去了一个杰出的群体──读书人。支撑太平军精神灵魂的是虚无缥缈的“拜上帝教”，这样的政权和军队不会长久。与此相反，湘军将官大多出身书生，曾国藩积极赏识重用读书人，这与太平军形成鲜明对比。从曾国藩的湘军中，走出了不少当朝一品、二品、三品文武大员，曾国藩学生弟子遍天下，权重一时。清醒地认识自我，知人善任，积极地推荐提拔立功将士，使曾国藩的湘军士气旺盛，斗志昂扬。其中，在曾国藩的支持下，李鸿章创建了淮军，左宗棠创建了楚军。湘军、楚军、淮军三股新生力量，有效地弥补了腐朽颓废的清王朝正规军战斗力的不足，为太平天国的覆灭奠定了坚实的基础。
天京事变给曾国藩湘军的崛起提供了时机。如果没有太平天国天京内讧，曾国藩的湘军不会这么快就获得崛起的机会。太平天国不是没有人才，运筹帷幄、杀伐果断的东王杨秀清，文武双全、深得民心的翼王石达开，还有太平天国后期的杰出将领陈玉成、李秀成，都是人中龙凤，湘军的克星。单单一个翼王石达开，就九次大败曾国藩的湘军，甚至一度把湘军逼上绝路。就在曾国藩的湘军陷入困境、一筹莫展之时，天京内讧爆发了。天京内讧，是太平天国高层不可调和矛盾地一次集中大洗牌。北王韦昌辉灭了骄横跋扈的东王集团，天王洪秀全又借机灭了野心膨胀的北王集团。紧跟着翼王石达开被排挤出天京，被迫和太平天国分道扬镳，成了孤军野旅。加上早先战死疆场的南王和西王，支撑太平天国的骨干力量分崩离析。天京事变，暴露了太平天国高层领导集团的农民劣根性，洪秀全后期贪图享乐、极端自私的面目暴露无遗。洪秀全缺乏长期有效的战略眼光，把太平天国这根油灯耗尽，把千疮百孔、大厦将倾的太平天国留给了他的子民和子孙。天京内讧挽救了湘军，挽救了曾国藩。天京内讧后，太平天国由强盛走向衰落，曾国藩的湘军获得了宝贵的喘息机会。曾国藩充分利用这一时机，积极调整充实人马，加大先进武器的研发力度，湘军重新站立起来，战术技能空前提高。重新强壮强悍起来的湘军，面对日渐衰落的太平军，结局是可想而知的。
曾国藩尊崇黄老之术。组建湘勇初期的曾国藩，在平叛匪患时，因为重用酷刑法度，误杀了不少人，被人们背地里称作“曾剃头”。又因为看不惯官场上的推拉扯皮，鄙视庸官昏官，不注重沟通协调，从而得罪了不少同事同僚、达官显贵，曾经一度被孤立，遭官场冷遇。随着人生阅历的丰富，越来越成熟的曾国藩在好友的建议下，开始钻研黄老之术，懂得了“大柔非柔，至刚无刚”的道理。在曾国藩后来的从政带兵生涯中，能够把“含刚强于柔弱之中”运用的炉火纯青，以亲退谦让来调和上下左右的关系，从而让其能够在官场和军营中左右逢源。湘军灭了太平天国后，军威进入鼎盛时期，曾氏兄弟和湘军一度遭到满清朝廷的猜忌和敌视。在这种情况下，一些亲信好友趁机撺掇曾国藩“黄袍加身”。通过科举出身出仕，有强烈忠君报国思想的曾国藩，曾一度彷徨犹豫过。但他审时度势，思虑再三，认识到湘军内部已开始腐化堕落，而满清的正规军僵而不死，分布在自己周围。就连与自己关系密切的、同为汉人军队的淮军、楚军，关键时刻会不会听命于自己，都很难说。与其打一场毫无把握的战争，还不如自剪羽翼，保全自己，以柔克刚。于是曾国藩顺应清廷的意思，在湘军灭掉太平天国不久，果断精简军队，二十几万的水路大军，只剩下三万人。外行人可能觉得这无异于自杀行为，其实这正是曾国藩的高明之处——既保留了湘军精华，又卸去了清廷的猜忌，同时达到明哲保身、韬光养晦的目的。果然，之后的曾国藩一帆风顺，受到朝廷的重用，曾氏家族也得以保全。曾氏一家安享富贵，曾国藩善始善终，名垂青史。
(作者简介：李喜平，笔名“心雨”，中共党员，供职于修武县竹林小学。作品散见于各类网络平台和报刊杂志。
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