韩国位于朝鲜半岛南部，首都首尔。首尔作为韩国的首都，东亚城市，但这个名字却和很多东亚城市显得格格不入，让人听起来好像不属于东亚。比如日本的东京，京都，还有韩国除首尔之外的其他城市，比如釜山，蔚山、光州、济州、襄阳、江陵等等。这些城市大多都是以山或者州命名，甚至有的城市和我国重名。此外越南这类城市名字更多，比如西宁，平阳，太原，高平，广南，广平等等，城市命名方式和我国很像，让人一听就知道是东亚城市。
这主要是因为东亚地区历史上受到中国文化的影响，所以很多城市的命名方式也和我国很像，韩国和越南历史上，甚至一个自称小中华，一个自称南天小中华，当地达官显贵历史上都是写汉字，说汉语，所以地名相似也就不足为奇了。就像美洲、大洋洲很多城市名字和欧洲很像一样，都是文化传播造成的结果。但首尔这个名字，虽然地处东亚，但名字却显得与众不同，这是因为首尔是后来改的名字。这座城市原本叫做汉阳，汉城，也是让人一听就知道是东亚城市，如果不了解东亚人文地理，一些西方人甚至会误以为这是一座中国城市，毕竟这种城市名字，命名方式，都和中国如出一辙。
首尔旧称汉阳、汉城，是因位于汉江以北而得名，汉江是韩国一条著名河流，按照水北为阳，水南为阴的命名方式，因此这座城市原本称为汉阳。1394年，朝鲜国王李成桂迁都汉阳，并将其改为汉城，从此汉城之名一直得以沿用。但到了2005年，韩国却把汉城改为了首尔，并请求我国修改，我国同意后，沿用了几百年的汉城之名正式更改为首尔。不过令人奇怪的是，韩国这次改名，并没有请求其他国家修改，只是请求我国修改，那么这是怎么回事呢？
这还要从韩国的历史说起。韩国历史上是一个属国，国君不能叫做皇帝，只能叫做国王，级别为郡王级别，但享受亲王待遇，明朝特赐穿五爪龙袍。不过大多穿红色或者蓝色的龙袍，不能穿黄色，自称一般为寡人，不能自称朕，臣子称呼国王为大王、殿下，不能称呼陛下，否则就是僭越。在韩国历史上所有国王之中，韩国人最敬仰世宗李裪，并非李成桂。
李裪22岁即位，在位32年，既不是开国君主，也没有开疆拓土，但在位时期创造了谚文，给现在韩国的语言和文化带来了深远影响，因此现在韩国人尊称他为世宗大王，同时也被称为“海东尧舜”，在韩国享有极高的历史地位。
谚文是一种表音文字，很多字发音相同，所以为了区别，一般要标记汉字。就像现在的韩国人名字，很多也要标记汉字。这种文字创造之后，最初主要为普通人使用，达官显贵仍然使用汉字，即使是李裪自己也不将其视作正统文字，很多士大夫甚至指责李裪创制谚文是“以夷变夏”，甘于落后的错误行为。
但近代以来，韩国为了树立民族自豪感，开始大规模使用谚文，因此世宗的功绩开始突显。包括韩国首都汉城，也于1948年改变了称谓，将汉城改为了韩语中的固有词，意思就是首都，发音为seoul，而此前汉城的发音为Hanseong。所以当时英语就按照韩语发音的音译，改变了对汉城的称谓，从Hanseong变为了seoul。不过由于这一韩语固有词没有对应汉字，所以中国仍然按照原来的名称汉城称之，因为总不能把韩国首都翻译为首都。那么以后我国介绍韩国，就会说，韩国位于朝鲜半岛南部，首都为首都，这不免有些奇葩，所以我国依然称之为汉城。但到了本世纪初，韩国再次提出了改名的问题。
首先是2004年，关于汉江的改名问题。汉江流经汉城，在韩国地位很高，2004年，韩国首先提出了想把汉江改为韩江。不过并没有改名成功，这是因为韩语是表音文字，韩国人自己都无法区别“韩江”与“汉江”。在韩语中，“汉”和“韩”发音相同，因此是同一个写法。不过Hanseong和seoul，在韩语中是两个写法。所以眼看汉江难以改名，到了2005年，韩国又提出了把汉城按照发音改为首尔，由于只涉及中文名称，而且我国在汉字文化圈影响力巨大，所以韩国只是请求了我国做出相应修改。我国同意之后，韩国首都的汉字名字便正式从汉城变为了首尔。
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