1840年6月28日，因林则徐虎门销烟让从事鸦片贸易的英国商人损失惨重，为了保护罪恶的鸦片贸易，英国人反动了侵略中国的鸦片战争。
对于当时的清政府来说一直以“天朝上国”自居，而实行了资产阶级革命的英国不过是尚未开化的蛮夷。所以在林则徐禁烟后采取了关闭所有贸易港口的极端方式，骨子里就是看不起英国蛮夷。觉得对于蛮夷我让你通商是看得起你，我现在取消所有的贸易收回给你的恩惠也是情理之中。
因此林则徐在封闭港口，断绝与英国的一切贸易的极端方式以后，丝毫没意识到战争正在一步步的靠近。林则徐包括整个清政府都认为英国人对中国的茶叶等货物有着极大的依赖性，英国人为了能够喝上可口的茶叶是万万不敢跟中国撕破脸的。
等到战争真的爆发以后，清政府也自欺欺人的认为这不过是蛮夷不知天高地厚的挑衅，作为天朝上国的清政府是绝不可能输掉这场战争的。远在北京紫禁城里的人这样认为，就连前线作战的将领也一样认为英国人不过仅仅擅长海战，登陆作战那就根本不是八旗的对手。结果因为这样的思想，最终水师提督关天培战死在了虎门炮台。
自以为“天朝上国”的清政府几乎对外面的世界就一无所知，无法清醒的认识到经历了工业革命后的欧洲早已经与还在拿着刀枪剑戟作战的清军拉开了时代上的差距，以为凭借将士的忠勇还可以和当初入关一样无往而不胜。
即便在最终1842年签下了中国近代史上第一个不平等的《南京条约》时，清政府还在自欺欺人，不承认自己战败。而是将战败求和视为对蛮夷的一种招抚，签下条约不过是招抚过程中妥善处理的一种行为而已。朝中的大臣更是给道光灌迷魂汤表示这恰恰体现了天朝上国的气度，不与蛮夷小国计较，咱有的是大胸襟，大格局。
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