《天龙八部》前三册，段延庆充其量不过一个普通的中弱超一流高手，和段正明，比之玄难都未必有什么优势。
然而，作者在《天龙》第五册跟我们开了一个小小的玩笑，段延庆在全书第48章的草海一战中大显神威，一人对付慕容复+四大家臣游刃有余，表现直追“天龙四绝”级高手，让之前一直纠结“他和慕容复谁更厉害”的读者眼镜碎掉一地。
慕容复摇头道：“舅妈，对头的武功极强，甥儿【万万不是他对手】。咱们只可智取，不能力敌。”
段延庆左杖拄地，右杖横掠而出，分点邓百川和公冶乾二人，嗤嗤嗤几声，霎时间递出了七下杀手。邓百川勉力对付，公冶乾支持不住，倒退了两步。包不同和风波恶二人回身杀转。段延庆以一敌四，仍然游刃有余，大占上风。
慕容复抽出腰间长剑，冷森森幻起一团青光，向段延庆刺去。段延庆受五人围攻，慕容复更是一流高手，但他杖影飘飘，【出招仍凌厉之极】。。。。。
只见风波恶已卧倒在地，段延庆右手钢杖在他身外一尺处划来划去，却不及他要害。慕容复、邓百川等兵刃递向段延庆，【均给他钢杖拨开】。这情势甚是明显，段延庆如要取风波恶性命，简直易如反掌，只暂且【手下留情】而已。
慕容复倏地向后跳开，叫道：“且住！”邓百川、公冶乾、包不同三人同时跃开。慕容复道：“段先生，多谢你手下留情。你我本来并无仇怨，自今而后，姑苏慕容氏对你【甘拜下风】。”
段延庆右手微斜，内力自钢杖传上单刀，只听得叮叮当当一阵响声过去，单刀已被震成十余截，相互撞击，四散飞开。慕容复、邓百川、王夫人等分别纵高伏底闪避，均各【骇然】。
慕容复拱手道：“段先生神功盖世，佩服，佩服。咱们就此化敌为友如何？”段延庆道：“适才你说要布置醉人蜂来害我，此刻【比拼不敌】，却又要出什么主意了？”
听了这几句话后，段延庆心下已然雪亮，暗中使了迷药的自是慕容复无疑，他【忌惮自己武功厉害】，生怕药力不足，【不敢贸然破脸】
段延庆心道：“此刻我身中毒药，唯有勉强答允，毒性一解，【立时便将他杀了】。”
此战当中，无论是从双方的打斗过程，心理描写还是人物对白来看，慕容公子和延庆太子的差距都是显而易见的，差距甚至大到段延庆可以只用一只右手和慕容复，邓百川，公冶亁，包不同过招，同时还有闲心在风波恶的身前划来划去，战况近乎一面倒的戏耍。
邓百川，公冶亁，包不同，风波恶，这慕容氏四大家将的武功，小说中也有明确定位：
邓百川喝道：“躺下了！”左手探出，一把抓住那戏子的后心。邓百川在姑苏慕容氏属下位居首座，武功精熟，内力雄浑。他出手将那戏子抓住，顺手往地下一掷。那戏子身手矫捷，左肩一着地，身子便转了半个圆圈，右腿横扫，向邓百川腿上踢来。这一下来势奇快，邓百川身形肥壮，转动殊不便捷，眼见难以闪避，当即气沉下盘，硬生生受了他这一腿。
那戏子接连几个打滚，滚出数丈之外，喝道：“我骂你庞涓这奸贼，铡断我孙膑好腿，啊哟哟，我的腿啊！”原来腿上两股劲力相交，那戏子抵敌不过，腿骨折断。
只听得那声音又道：“怎么样？乖乖地快把雌儿送上来，吓得老祖……”他刚说到那个“祖”字，邓百川气吐丹田，喝道：“宗！”他这个“宗”字和对方的“宗”字双音相混，声震山谷。各人耳中嗡嗡大响，但听得“啊”得一声惨呼，从绿灯处传了过来。静夜之中，邓百川那“宗”字余音未绝，夹着这声惨叫，令人毛骨悚然。
邓百川这声断喝，乃是以更高内力震伤了对方。从那人这声惨呼听来，受伤还真不轻，说不定已然一命呜呼。
邓百川武功为四大家臣之冠，有过三次秒杀水平不低的好手的战绩，在相近档次的选手当中算相当突出的了。
包不同半天拿不下的李傀儡被邓百川一招断腿，虽有包不同身中寒毒的因素，仍可看出邓百川武功比包不同高出不少，不过对抗丁春秋火星的表现明显逊色于康广陵，定位也应明显低于他。
风波恶久斗那使铁制棋盘之人，难以获胜，时刻稍久，小腹中隐隐感到寒毒侵袭。包不同和那戏子相斗。。。。一时也奈何他不得。
风波恶和丐帮陈长老不分高下，只是因误中彩蝎之毒而败北，武功定位为准一流高手；包不同空手对付手持兵刃的宋长老依旧可占上风，武功应高于宋长老一个小档，为弱一流高手；
这时场中呼呼风响，但见长臂老者将麻袋舞成一团黄影，似已将风波恶笼罩在内。但风波恶刀法精奇，遮拦进击，尽自抵敌得住。。。。。乔峰见风波恶居然能和丐帮四老之一的长臂叟陈长老恶斗百余招而不落败，心下也暗暗称奇，对慕容公子又看得高了一层。
矮老者与包不同激斗已逾百招，虽仍属平手之局，但自己持了威力极强的长大兵刃，对方却是空手，【强弱显已分明】。矮老者挥舞钢杖，连环进击，均为包不同一一化解，情知再斗下去，自己【多半有输无赢】。。。。包不同虽占上风，但要真的胜得一招半式，却也【着实艰难】。
公冶亁武功逊于邓百川，定位为中弱一流高手。
段延庆左杖拄地，右杖横掠而出，分点邓百川和公冶乾二人，嗤嗤嗤几声，霎时间递出了七下杀手。邓百川勉力对付，公冶乾支持不住，倒退了两步。
因此，从此战来看，段延庆至少高慕容复+四大家将联手半个档次，可入准绝顶级高手。
而所谓慕容复未尽全力的说法，在原文中找不到任何根据，可以视之为无意义脑补：原文两次提及段延庆手下留情，却从未描写过慕容复手下留情，若说是有人未尽全力，显然也该是段延庆而非慕容复才对；若说慕容复没用斗转星移，则段老大也没用一阳指和邪派武功，并没占便宜。
显然，这个战例和《天龙》前四册小说对于段延庆武功档次的铺垫出现了一定程度的偏差，这两者之间谁更有效的问题也是《天龙》武评的一大争议源头。
关于慕容复武功的另一争议，是他的功力真的练不了少林绝技吗？
只听那老僧又道：“居士之心，比之萧居士尤为贪多务得。萧居士所修习的，只是如何克制少林派现有武功，慕容居士却将本寺七十二绝技逐步囊括以去，尽数录了副本。想来这些年之中，居士尽心竭力，意图融会贯通这七十二绝技，说不定已传授于令郎了。”
他说到这里，眼光向慕容复转去，只看了一眼，便摇了摇头，跟着看到鸠摩智，这才点头，道：“是了！令郎年纪尚轻，功力不足，无法研习少林七十二绝技，原来是传之于一位吐蕃高僧。大轮明王，你错了，全然错了，你想贯通少林七十二绝技，却又次序颠倒，大难已在旦夕之间。”
上文被很多人理解为慕容复的功力不足以修练七十二绝技中的任何一门，因此其内力几乎低于所有玄字僧，甚至不及慧字辈中武功较高者，成了慕容复的一大污点。
然而，从上下文来看，“意图融会贯通这七十二绝技，说不定已传授于令郎”表明，慕容博想传给慕容复不成而传给鸠摩智的，似乎应该是七十二绝技中的融会贯通之法，而非仅仅是七十二绝技的练法。
原文：大轮明王垂首道：“大师具大智慧、大神通，非小僧所及。这三卷武功诀要，乃慕容先生手书，阐述少林派七十二门绝技的要旨、练法，以及【破解之道】。”
原文：那大汉的掌法变幻多端，慕容博逐一施展少林绝技中的“般若掌”、“无相劫指”、“拈花指”等，便是“伏魔杖法”、“九天九地方便铲法”等器械功夫，也【化在拳掌】之中施展出来。
慕容博赠给鸠摩智的经文当中，不仅包括了部分七十二绝技的练法，也包括了其破解之道；而当时慕容博在和萧远山比武时，也已经足以将七十二绝技中的器械功夫化在拳掌中使用出来。足见慕容博这个级别的高手并不看重单纯地修炼绝技，对于绝技的研习，破解，融会贯通而提高自己的武学水平才是他们的目的。慕容复无法做到这一点，也不代表他练少林绝技中的任意一门都无法练成。
从慕容复的武功定位和实战表现来看，玄字辈僧人除玄慈外，也没有一个武功能强过慕容复。单纯以内功攻击力而言，慕容复的表现与玄字辈僧人中也属于出类拔萃的。
玄难的掌力直接命中丁春秋，丁春秋毫发未伤，自己反被毒倒；尝到甜头的丁春秋，却不敢在和慕容复的战斗中故技重施，只能靠假装受伤而引诱慕容复上当，玄难身为少林寺达摩堂首座，在玄字僧中是数得着的高手，但单论掌力，慕容复却已经超过了玄难。慕容复并不擅长的掌力都可以超过达摩堂首座，内功可能连一般玄字僧人都比不上吗？
因此，综合原文内容来看，把扫地僧的话，理解为慕容复不能修炼七十二绝技中的任何一门，并不符合作者的定位。更不能因此低估慕容复、乃至于击败他的段延庆、萧峰、鸠摩智等人的武功水准。
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