《说文解字》第623课：细说“贞”字，“贞操”与“贞节”的来历
接着我们的《说文解字》课程，本课讲“卜”部的一个汉字“貞”。“貞”在现代汉语简化为“贞”，是现代汉语常用字，收录在1988年国家语委颁布的《现代汉语常用字表》中。貞（贞）。读zhēn（旧读zhēng，已经不用）。《说文解字》给出的解释是：“贞，卜问也。从卜，貝以为贽。一曰鼎省声，京房所说。”本义是卜问。关于造字，贞字的造字原理许慎记录有两说：其一，会意字，以“卜”和“貝”会意。卜问，并以貝作为卜问的礼品。这里的“贽”本指初次拜见尊长时的礼物，借指卜问神明所用的礼物。其二，形声字。郭沫若《卜辞通纂考释》：“古乃假鼎为贞，后益之以卜而成[上卜下鼎]（贞）字，以鼎为声。金文复多假[上卜下鼎]为鼎……鼎貝形近，故鼎乃讹变为贞也。”我们认为这种说法可信。我们可以看一下贞字的字形演变：在甲骨文中，鼎字被大量借用作贞，甲骨文“前辞”中的“某某卜某贞”、“某某卜贞”、“某某卜、在某贞”等都离不开“贞”字。如图：后来为“贞”造了专用字“[上卜下鼎]”，其实就是在“鼎”上加了一个“卜”字，甲骨文、金文、春秋金文都接受了这种字形，后来声部“鼎”发展为“鼎”省声，慢慢由“鼎”变成了“貝”，于是就成了“貞”，简化后成为“贞”。所以，“贞”应该是“从卜、鼎省声”，是形声字。它跟“貝（贝）”没有关系，所谓的“贝以为贽”是附会之说。这里的“京房所说”中的“京房”，指的是西汉今文《易》学京氏学的创始人，学者，本姓李，字君明，推律自定为京氏，东郡顿丘（今河南清丰西南）人。他虽是今文学家，但他关于“贞”的造字原理的说法是正确的。贞的本义是卜问；占卜。《周礼·春官·天府》：“季冬，陈玉，以贞来岁之媺恶。”郑玄注：“问事之正曰贞。”冬十二月，陈设玉器而占卜明年年成的好坏。（1）《易》卦的内卦，即下三爻。《书·洪范》：“乃命卜筮……曰贞曰悔。”孔传：“内卦曰贞，外卦曰悔。”即：教导他们卜、筮的方法……卦象有的叫做“贞”，有的叫做“悔”。《左传·僖公十五年》：“蛊之贞，风也。其悔，山也。”杜预注：“巽为风，秦象；艮为山，晋象。”孔颖达疏：“筮之画卦，从下而始，故以下为内，上为外。此方贞风悔山，知内为贞外为悔。”意思就是：《蛊》的内卦是风，外卦是山。如图：（2）坚定不移。多指意志或操守。《释名·释言语》：“贞，定也，精定不动惑也。”《易·系辞下》：“吉凶者，贞胜者也。”处在吉利或凶险时，必须安常守正，才可稳操胜算。（3）旧称女子未许嫁曰贞。《易·屯》：“女子贞不字，十年乃字。”女子不许不嫁，到十年后出嫁。又指无牝牡之合。实际上这就是贞操、贞洁的最早来源。《淮南子·说山》：“贞虫之动以毒螫。”高诱注：“贞虫，细腰蜂蠃之属，无牝牡之合曰贞。”古人由于观察不够细致，认为细腰蜂（又名土蜂，蜾贏、螟蛉虫）只有雄蜂，没有雌蜂，所以它的繁殖没有牝牡之合（即没有交配行为），完全靠收养其他虫类为后代，于是称细腰蜂为“贞虫”，甚至称细腰蜂这种认领其他虫类为自己孩子的习性为收“螟蛉义子”。实际上当然不是，细腰蜂也是有雌雄交配的，并且雌蜂是把虫卵产在蜂房后，捕捉其他虫类储备在蜂房，麻醉之后（并不是杀死，这样有保鲜作用）给自己的孩子充当食物。关于这一点，清代学者郝懿行已经注意到了，并且对古人提出了批判，认为古人“察物未精”。引申扩展到人类的男女，没有男女之合行为，即保持贞洁，又特别对女子提出要求，指女性不失身，或在婚姻上“从一而终”的操守，于是有了“贞操”的概念，再发展，“贞操”在现代在一夫一妻制的基础上，提倡夫妻间的相互忠贞，即夫妇双方共守贞操，洁身自爱，最后“贞操”再度引申，指坚贞不移的节操，已经与性无关了。在旧时，称妇女的“贞节”的“贞”也来源于此。《史记·田单列传》：“贞女不更二夫。”贞烈的女子不会改嫁给第二个丈夫。甚至为了表彰这种行为，还有“贞节牌坊”等事物出现。（4）忠，真诚。《荀子·子道》：“故子从父，奚子孝？臣从君，奚臣贞？审其所以从之之谓孝、之谓贞也。”儿子一味听从父亲，怎能说这儿子是孝？臣子一味听从君主，怎能说这臣子是忠？要弄清楚了听从的是什么，才可以叫做孝、叫做忠。（5）正。《广雅·释诂一》：“贞，正也。”《书·太甲下》：“一人元良，万邦以贞。”孔传：“贞，正也。”天子贤明了，天下诸侯国都会归正。（6）当。《广雅·释诂三》：“贞，当也。”《楚辞·离骚》：“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。”岁星在寅那年的孟春月，正当庚寅日那天我降生。（7）通“桢”。“贞幹”即“桢榦”。比喻骨干。《易·乾》：“贞者，事之幹也。”此外，贞还是姓氏。《万姓统谱·庚韵》：“贞，见《姓苑》。宋贞德林，端平初判汀州。”
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