今年是英国批判现实主义小说家查尔斯·狄更斯诞辰200周年。 1852年9月2日，曼彻斯特公共图书馆正式开馆时，狄更斯受邀在仪式上发表演说，饱含热情地赞扬了公共图书馆为底层民众提供免费阅读学习机会的精神与理念。
这位伟大的文学家在谈及阅读的意义时说道：“这些书籍会使他们抛弃盲目的成见，撇开诈传的虚象，扔开所有的空泛之物，去探寻生活的真知灼见，直至生命的终结。 ”
我谨以一篇十分简短的讲话来打扰诸位，以便提交一个我有幸受托起草的议案。这个议案充分表达了我的感情和希望，表达了我的一些信念，因此我最好现在就把它宣读给你们听。
鉴于这座图书馆已为劳动阶层制订了专项借阅条款，我们谨在此表示一个衷心的希望，即那些住在乡间茅舍、城镇阁楼以及地窖中的贫苦大众能通过免费借阅的手段接触这些书籍，并从中获得愉悦和陶冶。
女士们，先生们，我希望就这一话题非常简短地谈两点。首先，请允许我指出，我从这个仪式开始起就感到很愉快，因为一个长期使我感到困惑的问题已经得到了解决。当初我从报纸上、议会的辩论中和其他地方耳闻目睹了许多有关“曼彻斯特学校”的说法，可是对这个术语的含义却百思而不得其解，实在弄不懂“曼彻斯特学校”是怎么一回事儿。
女士们，先生们，现在我已经解决这个难题了。今天，我在这儿发现，那个“曼彻斯特学校”原来是一座藏书丰富的免费图书馆；它的宗旨是对穷苦大众进行生活方面的教诲。就是这座了不起的免费图书馆邀请了最卑微的劳工来这儿学习，并在令人难以置信的短短时间里，从志愿者那里得到了两万册书籍的慷慨捐助。
女士们，先生们，恕我指出，跟我的朋友爱德华·利顿爵士一样，我十分遗憾未能参加今晚的另一个有趣的聚会。那是一个工人的聚会。我本来会十分高兴地看到站在这个讲台上的是一个工人，而不是我本人；我会十分欣喜地在这个地方聆听一个曼彻斯特工人的声音，而非我本人的声音。我会十分乐于听到他告诉这一蓬勃组织的发起者们，他与他的同伴们一样，认为这桩事业是正义而高洁的。我很向往能听到工人们铿锵有力的语言，因为他们用这种语言表达肺腑之言。他们深知，为了他们的利益而收藏在这儿的书籍将会激励他们经受住生活中无数次搏斗以及生活的磨难，进而使他们自尊自爱。这些书籍还会使他们抛弃盲目的成见，撇开诈传的虚象，扔开所有的空泛之物，去探寻生活的真知灼见，直至生命的终结。
女士们，先生们，长期以来，我一直以我的身份热切地提倡在所有的阶层和不同等级的人们中间传播知识。这是因为我坚信，一个人懂得越多，就越发谦虚，越会有虚怀若谷的心灵，越能怀着虔诚的心情皈依所有知识的源泉，越能铭记如下无比神圣的格言：“天下宁，福降人。”我相信，随着这座图书馆的声誉不断提高，随着它的使用年月的不断延长，它的意义将越来越深入劳动者伟大的心灵。（摘自 《讲刊》2012年第4期）
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