五行，即是木、火、土、金、水五种物质的运动。
我国古代劳动人民在长期的生活和生产实践中，认识到木、火、土、金、水是不可缺少的最基本物质。后来人们把这五种物质的属性加以抽象推演，用来说明整个物质世界，并且认为这五种物质不仅具有相互资生、相互制约的关系，而且处于不断的运动变化之中。人们将说明“五行”的理论见解，称为“五行学说”。
五行的特性是源于五种具体物质的属性，而又超越了着这五种具体物质本身，而具有更广泛、抽象的哲学涵义。
1、将树木生长可曲可直，向上向外伸展，枝繁叶茂的现象概括为：木的特性，生长、生发、条达、舒畅。
2、将火焰燃烧上冲、炎热、蒸腾的现象抽象概括为：火的特性，温热、明亮、向上、升腾。
3、将土地用以耕作，播种到收获的作用抽象概括为：土的特性，生化、受纳、承载。
4、将金属质韧，可销烁铸造，性沉、肃杀的特性抽象概括为：金的特性，洁净、肃降、收敛。
5、将水润万物、向下流动之状抽象概括为：水的特性，滋润、向下、寒凉。
事物的五行属性
以五行的抽象属性对纷繁复杂的事物进行分析归类，一是采取象类比的办法，即在事物的象中 取其反映本质的特征，再以五行的各自抽象特性为基准，与某一事物的特征比较，从而确定其属性。例如：方位配五行
日出东方，与木的生发特性相类，故归属于木
南方炎热，与火的特性相类似，故归属于火。
日落于西，与金的肃降特性相类，故归属于金
北方寒冷，与水的特性相类似，故归属于水。
中央之地，统辖四方，与“土割四行”相类似，故中归属土。
自然界的五行分类
