今日话题：寿命的极限和寿命的决定因素。
图1 自然界中不同生物的最长寿命记录
首先，我们要回答一个问题，就是寿命的极限是由什么决定的呢？
图1展示了我们自然界中很多生物的最长寿命。最左边是一种水中漂浮的虫子，叫Mayfly，它的寿命只有一天。再往右，蜻蜓的寿命是4个月，小鼠的寿命是4年，兔子是13年，狗是29年，蝙蝠是30年，猫是36年，秃鹫是75年，马是62年，我们的近亲大猩猩是59年，白蚁蚁王可以生存50年。再往下，仙人掌可以存活65年，大象是86年，山龟是80年，人类是122年。
再往右看，岩石鱼最长可以活120年，海龟可以到200年，龙虾是170年，锦鲤可以活200年，这也是为什么现在有很多人热衷于搜集锦鲤放在家里去养，因为它是可以长寿的。最大的哺乳动物鲸鱼可以活211年，现在有一种大鲨鱼可以活将近300年。长尾松可以存活1000多年，海蜇甚至可以无限期地存活下去，是永生的。Hydra（水螅）也可以无限期地生存下去。
这些生物的寿命为什么有这么大的差距呢？实际上在30多亿年的生命进化过程中，能存活下来的这些生物都有一个共同特点，就是为了生存和繁殖。还有一个特点是可以不断地进化，它们随着环境的变化可以改变自己，在繁殖和生存适应之间取得平衡。寿命短的生物，为了繁殖牺牲了寿命，它的繁殖就要加速。比如说小鼠，它的繁殖非常快，出生后3、4个星期就开始繁殖了，它的寿命是4年。
大猩猩也是这样，它的繁殖是处于比较慢的一个状态，人类繁殖也是比较慢的一个状态，我们的孕期都是在9个多月，而且我们的生育周期大约一年到两年左右。我们牺牲的是什么？牺牲的是繁殖的频率，但是换来的是寿命的延长。同样，鲸鱼也是这个状态，它的性成熟期可能是四五十岁以后，才开始繁殖。
所以，我们可以看到整个自然界的生物在进化过程中间，它们的繁殖能力和寿命达到了一种平衡。
回到刚开始的问题，寿命的极限是由谁来决定的呢？实际上是自然选择和进化规律决定的。
图2 法国最长寿老人Jeanne Calment
自然界中的不同物种都有一个比较固定的生命极限。人类中活得最长的是法国一位老太太（Jeanne Calment）（图2），活到了122岁。她也是目前世界上公认的最长寿的人。在1965年时，她90岁，已经是孤身了，此时发生了一件非常有意思的事情。当时有一个律师认为她没有多少寿命了，就跟她签了一份对赌协议，同意每个月给她2500法郞，直到她去世，去世后公寓就归律师所有。律师最终支付给老太太超过18万美元，是公寓价值的两倍多。1995年，在律师去世后，她的妻子继续为老太太支付这笔款项。
另外，在梵高100周年纪念日的时候，法国记者发现这位老太太在13岁时曾经见过梵高，当时梵高到她的舅舅家去买画布，她描述了梵高的外表和他买画的经历。
人类的寿命是不是可以一直延长呢？
其实，有证据表明，现在人类的寿命比1900年翻了一倍，基本上平均每年延长4个月左右的寿命。我们现在的平均寿命已经达到了80岁，而在1990年的时候才30多岁。那么，人类的寿命是不是还可以继续延长呢？一个让我们不是特别乐观的消息是，到1980年、1990年的时候，100岁老人的数量在全世界达到了一个高峰，但是到20世纪90年代以后，这个数量基本上就没有变化。
图4 法国人口预期寿命和晚年生存率趋势
图4a是法国不同年代出生人口的预期寿命，从1990年一直到2000年以后。从图中可以看出，法国人口预期寿命在20世纪20年代和40年代时，有两次显著的降低，特别是男性寿命。因为这两个时期发生了两次世界大战（一战是1914~1918年，二战是1939~1945年）。战争结束后，人口寿命逐渐提升，最后接近80岁的水平。
图4b是每10万人中的年龄分布。不论男性还是女性，超过100岁的人口比例没有显著增加。图4c是自1900年以来的寿命变化率，在100岁左右达到峰值，随后迅速下降。图4d是过去100年的寿命增长态势，超过100岁的人群在20世纪80年代以后没有明显变化，所以科学家推测，人类的寿命极限可能是125岁，不可能再延长了。随着生活的改善，我们的平均寿命不断在提升，主要的原因是减少了早期死亡和慢病死亡，但是最长寿命人群没有明显变化。
所以，就像刚才所讲的，寿命的极限是由种系决定的，我们人类的寿命不可能再有更大的延长。
那么，我们怎么样去掌控决定寿命的因素呢？
种系
遗传
运气
生活习惯
微生命
现在人类的平均寿命是81岁左右，往前推57年就是24岁，从24岁到81岁，总共有100万个半小时，我们把每半个小时定义为一个微生命，也就是有100万个微生命。好的生活习惯可以帮助我们获得微生命，坏的生活习惯会损失微生命。把生活习惯和微生命量化以后，实际上我们就可以把命运掌握在自己手里。
首先，什么是运气？运气在我们的寿命中到底起多大作用？
图4 荷兰寿星Hendrikje van Andel-Schipper
图4是荷兰一位长寿的老太太（Hendrikje van Andel-Schipper），她在1890年出生，2005年去世，共活了115岁。在这115年间，她的脑子非常灵活，而且重要器官没有很明显的慢性疾病，但不幸在115岁的时候患了癌症，而且发现是晚期，老太太觉得自己已经活得很长了，很满意了，她就拒绝一切化疗。同时，在她的家属的同意下，她把自己的遗体捐献用于科学研究。
科学家研究发现，她的白细胞中有400多个基因变异（突变），而这400个多个基因变异有不少是可能导致肿瘤的。同时还发现她的血液系统中，不管是免疫细胞，还是红细胞，都来自于她身体的两个干细胞。科学家发现，我们出生时一共有2万个骨髓造血干细胞的储存，平常动用1000个到2000个左右的造血干细胞，就可以支撑着我们整个的造血活动。而造血干细胞的每一次增殖，每一次造血，都要损耗DNA端粒，直到它衰老凋亡。当2万个造血干细胞用完之后，或者接近极限时，实际上生命就进入到了一个终结状态。
老太太有两个造血干细胞，出现了无限增殖的状态，支撑着她整个的血液循环，包括了免疫细胞和红细胞更新，所以她有一个非常健康的状态。另外，她的白细胞中有400多个基因变异，但是在她的大脑细胞中，变异非常少，因为大脑更新再生的速度非常缓慢。所以，老太太的长寿除了有长寿基因外，基因只决定了20%左右，最重要的是运气。她出现了一系列的基因变异，但没有发生肿瘤，当然最后她死于肿瘤，她的造血干细胞像肿瘤细胞一样无限地增殖，无限地扩增，支撑了她的生命。
所以，我们有时候还真要接受这种运气。比如，大部分的肿瘤都是体细胞变异引起，和遗传的关系不是特别大。我们受到环境刺激以及免疫系统出现了功能障碍，没有发现这些体细胞基因变异，最后发展成为肿瘤。
随着年龄的增长，人体进入到衰老状态，各种肿瘤的发生风险在上升，有些肿瘤发生率增加了50%左右。前列腺癌、乳腺癌、肺癌等累积发病风险都是明显上升的（图5A）。所以，在衰老过程中，坏的运气和环境的出现，会导致肿瘤的发生率显著上升。比如说结直肠癌，在30岁的时候，每10万人里可能就不到10个人发病，但是到了70岁的时候，每10万人中就有100人患病，增加了10倍以上。胰腺癌也是如此。食道癌在30岁时的发生率还不到0.1/10万人，但到了80岁时，每10万人里就有10个人患食道癌，风险增加了一百倍甚至一千倍，而且这个风险是无法避免的。
衰老本身就造成了这样一种风险，所以运气很重要，衰老本身就给我们带来了坏的运气。所以要记住一句话，“基因装上了子弹，环境及生活习惯扣动了扳机”。
“微生命”及“生活习惯”请见下集。
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