淳熙丙申至日，予过维扬，夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾萧条，寒水自碧。暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生！
——姜夔《扬州慢·淮左名都》
【注释】
淳熙丙申：宋孝宗淳熙三年（1176年）。
至日：冬至。
维扬：即扬州（今属江苏）。
千岩老人：南宋诗人萧德藻，字东夫，自号千岩老人。姜夔曾跟他学诗，又是他的侄女婿。
黍离：《诗经·王风》篇名。据说周平王东迁后，周大夫经过西周故都，看见宗庙毁坏，尽为禾黍，彷徨不忍离去，就做了此诗。后以“黍离”表示故国之思。
淮左名都：指扬州。宋朝的行政区设有淮南东路和淮南西路，扬州是淮南东路的首府，故称淮左名都。左，古人方位名，面朝南时，东为左，西为右。名都，著名的都会。
解鞍少驻初程：少驻，稍作停留；初程，初段行程。
春风十里：杜牧《赠别》诗：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”这里用以借指扬州。
胡马窥江：指金兵侵略长江流域地区，洗劫扬州。这里应指第二次洗劫扬州。
废池乔木：废毁的池台。乔木：残存的古树。二者都是乱后余物，表明城中荒芜，人烟萧条。
杜郎：即杜牧。唐文宗大和七年到九年，杜牧在扬州任淮南节度使掌书记。俊赏：俊逸清赏。钟嵘《诗品序》：“近彭城刘士章，俊赏才士。”
豆蔻：形容少女美艳。豆蔻词工：杜牧《赠别》：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
青楼：妓院。青楼梦好：杜牧《遣怀》诗：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
二十四桥：扬州城内古桥，即吴家砖桥，也叫红药桥。
红药：红芍药花，是扬州繁华时期的名花。
【评析】
这首词作于宋孝宗淳熙三年（1176年）冬至日，词前的小序对写作时间、地点及写作原因均作了明确交代。姜夔因路过扬州，目睹了战争洗劫后扬州的萧条景象，抚今追昔，悲叹今日的荒凉，追忆昔日的繁华，发出叹咏，以寄托对扬州昔日繁华的怀念和对今日山河残破的哀思。
宋高宗绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮南侵，江淮军败，中外震骇。完颜亮不久在瓜州为其臣下所杀。词人到达扬州之时，是在金主完颜亮南犯后的十五年。彼时的大宋已历经靖康之耻，偏安于江南数十载。在此期间，北方金兵的军马仍不断进犯，唐和北宋繁盛一时的名城扬州在数次兵乱后几乎沦为空城。
整首词皆是用今昔对比的反衬手法来写景抒情，用昔日扬州城的繁荣兴盛景象对比现时扬州城的凋残破败惨状，写出了战争给扬州城带来了万劫不复的灾难。若干年前的扬州，物埠繁盛，人流如织，珠玑满市，罗绮盈户，说也说不尽的豪奢风流。那时，它是“名都”，是“佳处”，镌刻下无数才子文人的迷醉和追逐。“竹西佳处”便是从杜牧《题扬州禅智寺》“谁知竹西路，歌吹是扬州”化出。草木本无情，词人却道“废池乔木，犹厌言兵”，就连扬州的城池草木都对战争感到了厌倦。作者用拟人化的手法写出了人民对于战争的痛恨。上阙结尾三句“渐黄昏，清角吹寒，都在空城”，画面由视觉转向听觉，日落黄昏，这凄厉的号角声又四处响起，回荡在扬州城孤寂的上空。“清角吹寒”，这寒意不是天气带给词人的，而是这凄清的号角声吹送来的，更突出了人为的感情色彩。听觉所闻是清角悲吟，触觉所感是寒气逼人，视觉所见是废池乔木，而这一切都在这座“空城”，情景交融，突出了“黍离之悲”。
词的下阕，运用典故，进一步深化了“黍离之悲”的主题。昔日扬州城繁华，诗人杜牧留下了许多关于扬州城不朽的诗作。词人使用虚拟手法，他设想：假如这位多情的诗人今日再重游故地，他也必定会为今日的扬州城感到吃惊和痛心。即使是像杜牧这样才华横溢的诗人，有写“豆蔻”词的微妙精当，有赋“青楼”诗的神乎其神，可当他面对眼前的凋残破败景象，怕也是“难赋深情”了。“算而今重到须惊”的“算”字，“纵豆蔻词工”的“纵”字，“念桥边红药”的“念”字，都是虚拟和加强语气的字眼。冬至之日，本来不是红芍药花开的季节，但纵使冬去春回，来日红药花开，又有谁来欣赏它呢？花开依旧，人事已非，花开也不过徒增空城的感伤而已。词人用带悬念的疑问作为词篇的结尾，很自然地移情入景，今昔对比，催人泪下。
纵观全词，昔日的“名都”，今日的“空城”；昔日的“春风十里扬州路”，今日的“尽荠麦青青”；昔日的“杜郎俊赏”、“豆蔻词工”、“青楼梦好”等风月繁华，今日的风流云散、对景难排和深情难赋；昔日“二十四桥明月夜”的乐景，今日“波心荡、冷月无声”的哀景。所有昔日的繁华，都在争相诉说着今日的萧条。二十四桥仍在，明月夜仍有，但“玉人吹箫”的风月繁华已荡然无存了。整首词都笼罩在一种悲凉凄怆的氛围中。无论是词人所见到的“荠麦青青”、“废池乔木”还是在黄昏里听到的“号角”和“空城”还是词人自身所想到的杜牧“难赋深情”和不知亡国恨的“桥边红药”，都是一种悲剧的写照。
可那一年，姜夔才二十二岁，何以作出如此沧桑悲凉的词章？都道他年纪轻轻，出手即是不凡，却不知他已是经历过蚀骨悲哀的人，所以写悲情能分外透彻入骨。姜夔出生于饶州鄱阳(今江西鄱阳)的一个破落官宦之家，他很小的时候就跟着父亲姜噩宦游。父亲病逝后，尚且年幼的他又依靠已成家的姐姐过活，此后将伴随他一生的寄人篱下的滋味，想必他从那时开始就体味得深切。成年后，他四次回家乡参加科举考试，四次均名落孙山。仕途不顺的他便开始四处游历。所以，读他在游历扬州期间写下的这一曲《扬州慢》，总会感受到一种与年龄不符的悲伤和苍凉。
或许正是他的身世际遇让他心智早慧，又或许是这样一个风雨飘摇的朝代让他沉稳悲慨，但他到底还是一个二十岁出头的少年，纵使经历过残败和生死，尝过身世孤苦的滋味，但他的人生却仍如一页尚未完全展开的洁净白纸，充满鲜活期待。所以他的这曲《扬州慢》，下笔是空茫苍凉，收笔却是缱绻忧伤，虽有黍离之悲，却也有痴绝情意。
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