叶挺出狱后在重庆红岩村中共代表团驻地
十
1945年8月15日，日本帝国主义投降后，毛泽东与周恩来、王若飞等从延安赴重庆，与蒋介石就和平问题进行谈判。谈判期间，毛泽东、周恩来一再与蒋介石交涉，要求立即释放叶挺及其他被扣人士。经过反复的斗争，终于迫使蒋介石答应释放叶挺。
1946年3月4日，被扣押长达5年之久的叶挺终于获释出狱。出狱的当天，国民党当局给叶挺送来一套呢制军官服，要他穿上离开。叶挺鄙屑地说：“我不换！我要穿着新四军发给我的军衣回去。”下午6时多，在参政会秘书长邵力子陪送下，叶挺回到重庆中共代表团住处，受到董必武、王若飞、邓颖超、陆定一、博古、廖承志等的热烈欢迎。在代表团住处周围，张贴着“欢迎叶挺将军”“叶挺将军是人民军队的光荣”等标语，人们还燃放了鞭炮。叶挺十分激动地与大家握手、拥抱，向他们表示衷心感谢。一些新闻记者也闻讯赶来向他采访。他对记者们说：“中国人民的事业，不是哪一党哪一派可以做完的，希望大家来为民主团结而努力。”他还严正要求国民党当局继续释放其他被扣的新四军干部、战士。当一位记者问他今后有什么打算时，他不假思索地说：“除了为人民外，还有什么？！”
叶挺出狱后和夫人李秀文、女儿扬眉、儿子阿九合影。
中共代表团为叶挺举行了欢迎会。叶挺在会上激动地说，在这5年零两个月的时间里，我想得很多。我总结了过去的经验，我认识清楚了，只有中国共产党才能领导中国走向一个和平、民主、富强的国家，也只有毛泽东思想才能正确地指导中国人民走向一个和平、民主、团结的局面。他在会上还表示自已要继续为人民的解放事业而斗争，请求党中央立即给自己分配工作。
叶挺出狱时，周恩来回延安汇报工作，不在重庆。不久，周恩来从延安再来重庆，叶挺知道后赶往机场迎接，两人紧紧地拥抱着。叶挺一开口，便主动向周恩来检讨自己在皖南事变中的责任，并请求党中央尽一切努力继续与蒋介石交涉释放人员。
经过长期的革命实践与考验，使叶挺对中国共产党、对共产主义事业有了更加深刻的认识，只有中国共产党才能领导中国人民推翻帝国主义和国民党反动派的统治，建设一个和平、民主、富强的新中国。因此，他出狱的第二天，立即致电中共中央，请求加入中国共产党，电文说：
毛泽东同志转中国共产党中央委员会：
我已于昨晚出狱，决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放事业贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。
叶挺出狱后第二天发电报给中共中央请求入党的手迹
中共中央对于叶挺的一贯表现十分了解，立即决定接收他为中共党员，于3月7日复电叶挺。电文说：
亲爱的叶挺同志：
5日电悉，欣闻出狱，万众欢腾。你为中国民族解放与人民解放事业进行了20余年的奋斗，经历了种种严重的考验，全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚。兹决定接收你加入中国共产党为党员，并向你致热烈的慰问与欢迎之忱。
中共中央经过毛泽东亲笔修改的复电，同意叶挺加入中国共产党。
叶挺接到了中共中央的复电后，曾向报社记者发表自己为什么请求重新入党的原因。他说：“在失去自由的5年零两个月当中，有很多的时间可以考虑既往的事情。出狱后的第二天就请求加入中国共产党，是经过五年多考虑的结果。第一，我参加革命已有相当长的时期，个人有许多朋友、部下都牺牲了。他们是为中国人民的幸福而牺牲的。个人对几次由于自己个人或别人的错误而遭受的损失，感到痛心。他们的牺牲精神又给我很大的鼓励，所以我觉得应该继续他们的精神，走他们未走完的道路……第二，如果说为中国人民的幸福而努力工作，当然我也考虑过真正为中国人民的幸福而努力的是哪个政治集团。在我五年多的考虑中，我认为只有中国共产党的同志能贡献其全部力量为中国人民来工作。在我失去自由的环境中更能深刻了解这一点。所以在我囚禁的期间，我就有了这个决心：如果我能自由了，一定要继续牺牲了的同志们的精神，重新加入共产党，贡献我全部的力量，来为中国人民服务。”
为了祝贺叶挺出狱和加入中国共产党，叶挺的一些战友阳翰笙、郭沫若等在重庆一家饭店设宴，邀请叶挺全家吃饭。董必武、王若飞、邓颖超等也参加了。大家一再举杯为他祝贺，他恳切地说：“马列主义给了我理想和信念，党组织不断给我教育和帮助，使我认识到一个真理：只有马列主义才能救中国。党走的路，就是我走的路。我个人是渺小的，除了为人民，为最广大的劳动人民，还能有什么？我迫切想到延安去，到人民中间去，贡献自己的一切！”
在重庆期间，叶挺积极完成党分配的工作。他经常参加重庆各民主党派、爱国人士的集会和有关活动，揭露国民党反动派准备挑起全面内战的阴谋，控诉国民党反动派迫害爱国人士的罪行，要求国民党当局释放一切政治犯。他为在中国实现真正的和平民主而不惮疲劳地四处奔走。
4月初，叶挺奉命赴延安参加党的整军复员会议。4月8日，他与王若飞、博古、邓发等人一同登上飞往延安的飞机，他的夫人李秀文与女儿扬眉等也同机前往。飞机不幸在山西省兴县黑茶山遇雾，撞山焚毁，机上人员全部遇难。这一年，叶挺50岁。
延安各界于1946年4月19日在飞机场举行追悼大会，沉痛悼念“四八”烈士。前排右起：刘少奇、任弼时、朱德。
噩耗传来，全党和全中国人民都陷于巨大的悲痛之中。一连多天，延安以及国内各地都分别举行了一系列的悼念活动。4月13日，《新华日报》发表题为《中国人民无可补偿的损失》社论，对“四八”烈士的不幸牺牲表示深切的哀悼。社论说，叶挺将军是“北伐时期的虎将，抗战时期的岳飞。他的毕生奋斗，是足以使每个中国人为之感动，每个中国军人为之感动，足以使反动派羞愧无地”。毛泽东称赞叶挺将军是“共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”，并发表悼念文章说：“数十年间，你们为人民事业做了轰轰烈烈的工作。今天，你们为人民事业而死，虽死犹荣！”周恩来著文悼念说：“希夷！你是人民队伍的创造者，北伐抗战，你为新旧四军立下了解放人民的汗马功劳。10年流亡，5年牢监，虽苍白了你的头发，但更坚强了你的意志。一出狱，你就要求重新入党。一见面，你就提到皖南死难同志，检讨皖南事变，要我交涉继续放人。我记住，我永远记住。我敢向你保证：我们要为保护人民队伍和释放一切政治犯而奋斗到底！”朱德、刘少奇、任弼时、彭德怀等党和军队的领导人以及叶挺的战友聂荣臻、陈毅、贺龙、张云逸等人，也都分别发表悼念文章和悼词。一些外国进步人士也称赞叶挺“是中华民族的英雄”。
1946年4月20日，延安《解放日报》追悼“四八”烈士特刊。
4月18日，延安隆重举行3万多人参加的悼念大会。毛泽东、朱德等中共中央领导人亲自出席大会并讲话。毛泽东在讲话中表达了对我忠勇顽强的新四军首领、我党的优秀党员叶挺同志的真挚感情。在国统区，重庆近万名各界代表也举行了追悼大会。周恩来在会上热泪盈眶地报告遇难诸烈士的生平事迹，介绍“叶将军的北伐与抗战二役的功勋”，称誉他的英勇善战，堪称为革命彗星。
1989年中央军委确定叶挺为人民解放军33位军事家之一。2009年9月，新中国成立60周年之际，叶挺被评为“新中国百位英雄模范人物”。
（本文图片主要来自任永兴主编《叶挺画传》和网络）
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