引言
历史上宦官干政的现象数不胜数，但是在明朝这个朝代，宦官的势力强大，在历朝历代都非常少见，对明朝的影响可以说是非常深远。
明初之际的宦官
在明代建国之初，朱元璋登基之后。除了诛杀了大量的功臣。制度上，朱元璋废丞相，设置了六部。吸取来历朝历代宦官干政的教训，便在这方面做出了制度规定。在洪武十七年，朱元璋就颁布了诏令，规定了宦官不得干政的规定，如有违者即斩。在让诸司不能与宦官们进行往来。这时的宦官不仅不能干预朝政，而且自己置办家业也是不被允许的。
七次下西洋的郑和
尽管朱元璋费尽心机的防范宦官，但是还是突破了这个底线。朱元璋废除了丞相制度，众多的公务就都堆在了自己的身上，每天要处理大量的公务，朱元璋自己一个人必定是忙不过看来，只能让身边的宦官们，充当工作的助手。但这时的宦官权利很小，再加上朱元璋对其防备，只要宦官有越轨的念头，便会对其惩治。
不怕宦官没文化，就怕宦官有文化。朱元璋规定了宦官不能读书认字。虽然话是撂这儿了，但是朱元璋还是没有身体力行。洪武年间，当时的小内史可以接受文化教育。当然，宦官和太监是有区别的，虽然都有生理缺陷，但宦官是有官职的，这时的内史官属于正八品。
直到明成祖朱棣即位后，朱元璋制定的不得干政的规定就被打破了。在靖难之役中，帮助其夺得皇位的功臣里就有太监，算是有功之臣。朱棣将父亲的这项规定擅自改掉了，大概意思是只要是皇帝自己视线范围内，宦官可以享有某些特定的权利。
朱元璋禁止宦官干政
明成祖即位之初，还派宦官李兴受命前国外，进行外交往来，充当了外交大使的职责。七次下西洋的郑和就是宦官，可见明成祖对其器重。到了永乐十七年，朱棣还专门设置了东厂，派宦官来进行管理。从此，宦官的权利就越来越大，不仅有在外出使的权利，还掌握了监军、偷偷的调查臣民的行为等诸多权利。
宦官权利的扩大
到了宣宗时期，宦官的权利就愈来愈大，这时的宦官就有了读书的权利。明宣宗设置了“内书堂”，不满10岁的男孩在净身之后送到这里来学习，200到300个人在这里接受教育，皇帝还派翰林院的学士当教师。
接受了皇家教育的宦官们的文化水平甚至比正儿八经 科举上来的官员在处理政事方面还要强。因为没有什么顾忌，依附于皇权，对皇帝也比较忠心。宣宗一朝除了宦官有了接受教育的机会，还掌握了批红的权利。
《大明王朝1566》中的太监冯保
到了英宗朱祁镇时，就是因为受到宦官的怂恿所以就有了著名的土木堡之变，英宗被俘虏，以至于酿成了建国以来重大的灾祸，这个始作俑者就是王振。王振在入宫之前是一个教师，妥妥的知识分子，还有老婆孩子。但是为了自己的前途，就入宫做了宦官，得到了英宗的信任。即使在英宗被俘回来之后，还为王振加封，可见其感情之深。
到了武宗时期，宦官的的势力更为强大，刘瑾就是这时权利最大的一位宦官。除此之外，还有著名的“八虎”。权势滔天，当然最后的下场凄惨。
到了穆宗与神宗时期，著名的太监有冯保，这个冯保放在民间定是大才子，不仅精通琴棋书画，还精通音乐，受到当时的首辅张居正赏识，两人成为了政治上的伙伴。张居虽然是一代名臣，但是最后还是倒台了，冯保也因此受到连累。
曹吉祥
到了明光宗以及明熹宗时期，出现了历史上最著名的权阉魏忠贤，因为当时的皇帝沉迷于木匠活儿，根本不懂政务，就把政事交给了魏忠贤。这个魏公公野心极强，做了不少坏事，以至于现在的影视作品常常会将其搬出来让观众批斗。
宦官专政的影响
宦官在明朝历史的影响之大，在历朝历代都是少见的。明朝的宦官人数非常多，超过了宫女的数量。到了明宪宗时期，当时的宦官人数甚至达到了上万人。在万历皇帝在位的时候还大量的招进了许多宦官，以至于到了崇祯皇帝在位的最后时期宫内宦官的人数甚至达到了七万多人，最多的时候甚至达到了十万左右。
当时宦官体制非常严密，除了皇宫内，在地方也设有宦官。中央的宦官主要是分为十二监，其中就牛的就是当中的司礼监，有机会在权利的中枢操纵政事。此外还有四局和八局基本上就是打杂的。地方上的就是一些太监，主要有镇守监、税监、矿监以及镇守太监，职责各不相同。
宦官拥有很大权利
宦官的人数之多，制度严密，给明朝一代造成的影响是非常大的，以至于后来的黄宗羲说，在历朝历代里，对比汉朝、宋朝、唐朝等朝代，都没有明朝的宦官造成的影响之剧烈。先是宦官有了口传的权利，以至于后来又掌握了票拟权利，而宦官掌握的东厂也是影响巨大。
虽然唐朝的宦官权利也很大，掌握了兵权。但是论影响，史学家汪篯在也在书中提到，唐朝的宦官都没有明朝宦官专政的影响之大。
但是，归根结底，宦官专政其实还是皇权下的产物。明朝的实行的是内阁制，为了约束六部，平衡权利，所以就让当时的司礼监来掌印，这样就防止了内阁的权利独大。聪明的张居正就是因为·这点，才与冯保联盟，这也是其中的原因。
虽然当时的宦官看起来实力很强，但是在本质上还是无权的，就算是当时权倾一时的魏忠贤还是刘瑾，都是因为皇上的肯许才能得势，一旦皇上不需要，丝毫反抗的余地也没有，是是皇帝的一个工具人罢了。
当然，因为宦官制度的存在，依然是对当时的政治以及社会都产生的不良的影响，但是其中也不乏有好的。归根到底，在明朝历史上宦官不管是好坏，都发挥了作用。
参考文献
张廷玉：《明史.职官志》
汪篯：《汉唐史论稿》
作者
锦年，自由撰稿人，历史学爱好者，致力于研究历史。期望用历史垂训鉴戒，塑造集体记忆，鉴往知来。
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