曾国藩是晚清名臣之一，曾经有多位知名人物对曾国藩的评价都非常高，毛泽东也非常赞赏曾国藩，称赞说“予于近人，独服曾文正”。蒋介石也对其十分欣赏，称赞他“曾公乃国人精神之典范”。
有人将其一生概括为“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人”，足见曾国藩在后世人心中的地位。能够得到这个如此高的评价，其实曾国藩应该感谢洪秀全。
清朝末期百姓民不聊生，各地的农民起义此起彼伏，其中最为有名的就是太平天国运动，而洪秀全就是天王。太平天国在初期迅速占领清政府的大片领土，占据着长江各省，并且在军事上还取得一系列的成功，对满清统治造成极大的压力。
俗话说时势造英雄，正是太平天国运动席卷而来，历史给曾国藩创造了机会。曾国藩创建了湘军，并且在镇压太平天国运动的过程中展现出非凡的忍耐力和执行力，让曾国藩在清廷很快名声大噪，成为手握大权的朝廷重臣。
公元1853年3月，太平军成功攻占南京，将清廷任命的两江总督杜建瀛斩杀。数日之后，洪秀全在簇拥之下进入南京城，将这里定为太平天国的都城，并且改名为天京。
这一年不管是对于洪秀全还是太平天国，都是至关重要的标志，从此之后的数年间进入农民起义的高潮期，太平军不断地东征西讨，在清朝统治下的大地上点起熊熊烈火。
公元1858年5月，清朝镇压军队开始逐渐与太平军抗衡，虽然此时清军正在向天京进发，但是在陈玉成和李秀成等将领的指挥下，太平军仍然不落下风。
随着事态发展，太平军内部出现裂痕，农民起义运动的局限性愈发明显，军事实力对抗的天平正在悄然倾斜。公元1861年，当时英国海军提督何伯曾经向洪秀全提出帮助太平军对抗清廷，条件是事成之后平分中国，洪秀全为维护主权断然拒绝。
英国都督看到洪秀全的想法不可动摇，于是转头向清廷提出获利条件，支持清朝镇压太平天国运动。从这点上来看，清朝统治者还不如草根出身的洪秀全有骨气，包括末代皇帝溥仪。
公元1862年，湘军在曾国荃的带领下已经占领雨花台，对天京外围的据点也进行逐一清理，天京陷入湘军的包围当中。随着湘军围困时间的增长，太平军基本处于断粮状态，但是晚年的洪秀全不愿听取李秀成突围的建议，仍然坚持固守天京。
公元1864年，眼见天京已经围困多日，而此时的曾国藩另有重要事务要忙。要知道此时的曾国藩已经不是单纯的军事长官，而是身兼多种角色，比如在安庆设置了一个军械所，当时天京局势基本没有什么变化，曾国藩就交给弟弟曾国荃来负责，自己赶回安庆去处理其他事务。
在天京城外的曾国荃一点也没闲着，他命令士兵在城墙外挖地道，准备用炸药将城墙炸毁，以此作为攻城的突破口。
自从天京被湘军围困后，洪秀全一直都处于焦躁不安的状态，生活上也随性起来，同年农历四月，洪秀全在天京去世，死因是服毒自杀。
当时天京城处于紧要关头，李秀成主张秘不发丧，让洪秀全儿子洪天富贵继承大位。
一个多月后，也就是农历六月，湘军将城墙炸开二十余丈的缺口，经过一番激战后占领天京。李秀成带着三千手下乔装打扮成湘军模样，带着幼天王顺利逃出城，但是在逃跑途中李秀成与洪天富贵走散。
三天后，李秀成被湘军抓获，自然被押送到曾国荃那里。
身在安庆的曾国藩接到天京前线的捷报，仅仅五天后，曾国藩就到达天京。曾国藩的第一件事就是要求审问李秀成，询问洪秀全的下落，也就是说到这时候为止，曾国藩等清廷关键人物还不知道洪秀全已经去世的消息。
根据李秀成的口供，曾国藩终于知道洪秀全其实在一个月之前就已经服毒自杀，并且将尸体埋在天王府的院子里。闻听此言，曾国藩立即派人前去查证，在宫女的将带领指引下，曾国藩真的找到一具男尸。
史料记载，尸体身穿黄色龙纹绸缎，经过对尸体的辨认，曾国藩得到报告确认洪秀全已死。
湘军攻破天京城后，在城中大肆抢劫掠夺三天，湘军士兵随意烧杀百姓，史料记载“三日间毙贼十万人，秦淮长河尸首如麻”。不仅是湘军士兵贪财，就连曾国荃也非常关注太平天国的财富，据传说洪秀全的太平天国藏有大量宝藏，于是曾国荃就想通过李秀成来获取宝藏地址。
曾国荃对于李秀成审问非常残酷，各种刑罚都用上了，将一个锋利的小刀和一个锤子放在李秀成面前，威胁他说出宝藏的藏匿地址，否则就是千刀万剐。
李秀成最终也没有说出太平天国的宝藏，恼羞成怒的曾国荃将李秀成的双腿扎得血肉模糊。
再说回洪秀全的死，从事件的时间线可以发现，当曾国藩以及慈禧得知洪秀全死讯的时候，他已经去世一月有余。先来看看慈禧对待洪秀全的态度是怎么样的？
在正史中并没有关于慈禧对处置洪秀全的旨意，不过从太平天国运动对清廷造成的危害程度来猜测，慈禧必定从内心恨死了洪秀全以及太平天国，因此下令对洪秀全五马分尸是完全可能的。此外，参照慈禧对待太平天国其他将领的态度，就算是命令给洪秀全凌迟处死也是可能的。
在英国人的笔下曾记载了慈禧对洪秀全的处置意见，“验毕戮尸，举烈火而焚之”。
同时，在曾国藩幕僚赵烈文的记载中，曾经对发现洪秀全已死之后的事情进行记载，对尸体的处理是确认后火化。
当然，坊间存在曾国藩将洪秀全挫骨扬灰的传闻，大致是这样的：曾国藩命令将洪秀全的尸体抬到以恶搞铁架上，将尸体烧成灰烬，随后将骨头也研磨成粉。这样还不足以排解曾国藩的怨恨，于是将洪秀全的尸骨放在大炮口，将其开炮打进江水中。
以上这种说法是在十余年前的一篇文章中出现的。
个人认为，曾国藩从心底里不会怨恨洪秀全，虽然曾经经历过几次想要结束生命，但是以曾国藩对官场规则的熟知，他一定明白洪秀全和太平天国是自己以及湘军的立身之资，太平军覆灭也标志着自己作用即将结束，拥有的权力也要及时奉还。事实也正是如此，曾国藩将手中权力如数奉还，以此向慈禧太后表达自己的忠心耿耿。
总之，慈禧对洪秀全的恨意可以说是无以复加，而曾国藩则没有那么明显，曾国藩也没有违背慈禧的旨意，因为当时洪秀全已经去世月余。抗旨不遵是杀头大罪，以曾国藩的性格来说，他是不会这样做的。
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