中国的篆刻艺术有两个发展高峰，一是秦汉玺印，二是明清流派篆刻，二者都取得了很高的艺术成就。那么，学习篆刻应从何人手呢？借鉴明清篆刻家的印作当然未尝不可，而且也是必须的，但明清篆刻流派纷呈，风格繁复，好坏杂糅，尤其是文彭、何震、苏宣等早期印人的作品，我们只宜从篆刻史的角度去领略他们在印史上的地位，他们受历史条件和认识水平的限制，多是从形式上摹仿秦汉印章，并有较重的“明人习气”，以此人手较难把握。而秦汉玺印除有极高的艺术性外，风格多样，或浑穆、沉雄、粗犷，或秀雅、妍媚、绮丽……明清以来大家莫不是得其一隅而成家，“印宗秦汉”成为学习篆刻的不二法门，我们若能师前人之所师，不失为“取法乎上”。
当然，秦汉印也并非方方俱佳，这需要我们逐渐具备鉴赏印章的眼力，现阶段首先是结合理论，在实践中学习技法，提高感性认识。吴昌硕认为“抚拟汉印者宜先从平实一路人手，庶无流弊矣”，为我们指明了初学的对象。
除此之外，还应在篆法上下工夫，多认识篆字，多写篆书，清中期以来篆刻家成功的经验都表明，仅仅“印中求印”是不够的，还应“印从书出”、“印外求印”。篆书风格与篆刻风格有密切的关系，篆刻艺术的水平同篆书的水平也是同步的，篆刻家应首先努力成为一个书法家。
另外，我们还应在此基础上努力提高审美水平和个人学识等方面的修养，这是长久的功夫。中国的艺术一向讲究“古雅”、“脱俗”，只有审美趣味、审美能力提高了才能辨识何为“雅”、何为“俗”。学习篆刻不怕“眼高手低”，最怕“其俗在骨”，流为“匠气”。即使同是学习秦汉印章 【书法讲座www.shufaai.com】，受“识”的限制，也有取法高低的问题。黄宾虹在《古印概论》中就曾慨叹食古不化者“泐蚀以为古，重腿以为厚，俪规裂矩以为奇，描摹雕饰以为巧”，这些人唯以残破、重拙、猎奇、雕饰等形式来摹拟汉印，致使弊端丛生。其实“始于摹拟，终于变化”，宗秦法汉的目的是建立篆刻家的自我，学习汉印一定要学到它的“神采”。
下面我们就对篆刻学习的轨程做如下的安排：
第一，从临摹秦汉印人手，先择取汉印中平实、工整一路人手临摹，体会、掌握印章的基本布局、刀法的运用和篆字的变形（由小篆的长形变为缪篆的方形）；再进一步从粗犷、雄浑一路，劲挺、温雅一路，洒脱、率真一路继续学习，加深对汉印的理解。
第二，有了秦汉印章的规矩以后，再上溯到战国古玺，体会古玺或精致秀雅，或奇肆诡谲，或浑厚拙朴的风格，打开学习篆刻的思路，得奇正之变。
第三，参考、临摹清代中、晚期一些著名印人的作品，如浙派陈鸿寿、赵之琛等人的作品，可以使初学者体会最得汉印之精髓的浙派在篆法、刀法上的特点，而从吴让之、赵之谦、黄牧甫等人的作品，也可体会到皖派运刀如笔的感觉。这些著名印人都是在学习秦汉玺印的基础上，“印外求印”，汲取各方面的修养，创出自己的风格。他们各自的突破点在什么地方，他们的成功之路留给后人哪些启示，都需要在深入临摹的过程中进行深刻地体会。
第四，再返回秦汉印章中，根据前人成功的经验，找寻与自己相近风格的印章学习，从篆法、形式、章法等各方面加以强化。
以上四个步骤可反复多次，其间还要努力增加金石、文字等方面的修养，沿着“印外求印”的道路，多方汲取印外的营养，逐渐形成自家的风格。当然，这已是篆刻创作的极高境界了，能否达到此境界需要看个人的天分、努力和各种机缘，在此不多谈了。
