德国著名法学家耶林格在其著作《罗马法精神》一书中说：“罗马曾三次征服世界，第一次以武力，第二次以宗教，第三次以法律。武力因罗马帝国的灭亡而消失，宗教随着人民思想觉悟的提高、科学的发展而缩小了影响，唯有法律征服世界最为持久。”直到今天罗马法的许多原则仍然有效.罗马法为什么具有如此强大的生命力呢、就在于罗马法是随着罗马社会的发展而不断完善的，其内容全面、法理精深。影响深远。
一、罗马法形成：
罗马法是指公元前6世纪末罗马奴隶制共和国形成至公元7世纪拜占廷（东罗马）皇帝查士丁尼的罗马奴隶制法。包括古代罗马制定和实施的全部罗马法律。经历了一千多年。
从习惯法到成文法：公元前6世纪以前罗马法制的特点是不成文法（习惯法）为基本形态、法律本身具有很大的伸缩性和不确定性。贵族操纵司法随心所欲地解释法律，时常损害平民利益。经过平民们不懈的斗争，公元前5世纪中期，罗马成文法——《十二铜表法》诞生。这部法令基本是过去习惯法的汇编，但使得贵族再不能像过去那样随意解释法律，一定程度上保护了平民利益。
从公民法到万民法：公元前3世纪中期之前，罗马法律的适用范围仅限于罗马公民，用来调整罗马公民之间的关系，被成为公民法。具有明显的狭隘性。随着罗马由共和国向帝国过渡，随着罗马的对外扩张，版图的不断扩大，商品经济和贸易的发展，经济活动中出现了许多新问题使原有的法律无法解决。因此便有了适应于罗马统治范围内一切自由民的法律，称为“万民法”。
3世纪初，罗马帝国境内自由民之间公民与非公民的区别开始消失，这样原先的公民法和万民法之间的区别失去实际意义，公民法发展为万民法，并且内容方面增加了一些调节经济纠纷的条款，它主要是调整财产关系，规定奴隶制和私有财产的神圣不可侵犯。
最终形成：公元6世纪东罗马帝国皇帝查士丁尼一世在位期间，他设专门委员会收集、整理帝国的习惯法，编纂出版了《查士丁尼民法大全》，罗马法体系最终形成。
二、罗马法的内容：罗马法有广义和狭义之分，狭义法是指罗马公民法；广义法是指通行于罗马帝国统治地区的全部法律；罗马法从形式上可以分为成文法和习惯法；从整体结构上看，包括公民法、万民法等。其核心内容是私有财产神圣不可侵犯，实质（目的）：维护奴隶主贵族的政治、经济利益
三、作用：（对罗马）维系和稳定了帝国的政治、经济统治；（对欧美）是近代欧洲法律体系的基础；为近代欧美资产阶级战胜封建势力提供了理论武器；（对东方）对日本和中国也有很大影响。局限：维护奴隶主贵族利益，男女权利不平等。
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