1938年3月，八路军115师参加了太原保卫战的外围作战之后，奉命准备到吕梁山区去建立抗日根据地。正准备带领部队前往吕梁山区的115师林师长得到了一个很糟心也很让人震惊的消息，该师参谋长周昆带着刚从国军那边领来的3万元的军费走了。
这个周昆可不是一般人。他是湖南平江人，参加了秋收起义，跟着主席一起上的井冈山。用我们现在的话说，这就属于持有原始股的老股东。之后，周昆的职务一路晋升，先后担任过红三十四师师长、十一师师长、红四军军长、一军团第十师师长、第三师师长。此外，还担任过红军大学代校长。到长征前，红军队伍扩大之后，新编成了两个军团，也就是八军团和九军团，就军团军长罗炳辉，八军团军团长就是周昆。
他这时候的这个级别有多高呢？这时候的粟裕还是师级干部，参加北上抗日先遣队的时候，才出任红七军团的参谋长，而这时候的陈赓还只是红军干部团团长，罗瑞卿在一军团担任参谋长，黄克诚长征时期在三军团当师长，罗荣桓在一军团当政治部主任。而这时候的杨得志、杨成武等人，都还只是团长，在抗战开始后，红军被改编为八路军，一方面军被改编为115师，下辖两个旅，师长众所周知，政委聂荣臻，政治部主任罗荣桓，参谋长就是周昆。
资格又老，职务又高，而且长期担任军事主官，虽然没上过军校，但是却担任过红军大学代校长，在红军改编为八路军的时候，又能出任115师参谋长，可见周昆的军事能力是不差的，起码是得到了高层领导的认可。尤其是红军大学校长，这个职务可是很不一般，大多数时候都是由有过正轨军校训练的人担任，周昆并没有上过军校，却能担任这样的要职，说明他的军事水平要超过当时许多同级别的干部。
这样一位久经考验的老革命、老同志，而且是高级干部，从参加秋收起义开始，经历了井冈山时期、中央苏区时期、长征时期、初到陕北时期那种吃不饱、穿不暖的艰苦岁月，都活下来了，而且也熬过来了，见过多少战友在自己身边倒下，那是真正的百战余生，什么样的大场面没见过？但就是这样一位老革命、老红军、高级干部，却在抗战开始后，条件已经有所改善的时候，仅仅为了三万元，就携款潜逃了，说出来简直让人难以置信，但他却真的就这么干了。
关于周昆携款潜逃，一直有一个流传比较广的解释是，红军改编为八路军之后，周昆曾经走位115师参谋长到武汉参加过国民政府组织的参谋长会议，他在会上见到国军其它部队的参谋长都有小汽车，收入也高，生活条件优越，而他却感觉自己很寒碜，所以有些怨言。他还说，时任国民政府行政院长孔祥熙给了他三万元，让他带回来犒劳八路军，以感谢八路军保卫他的山西老家。在会议结束后回到八路军总部时，周昆还曾在彭总面前抱怨过这个情况，当即遭到朱老总、彭总等八路军总部首长的严厉斥责。
不过，这个解释似乎稍显勉强。红军改编为八路军之后，各级干部和国军的各级将领都有所接触，也不免有人出现过这样那样的思想波动，尤其是曾经的黄埔学生，虽然在红军时期和他们的同学都是对手，但是现在抗日时期见了面，都很热络，更容易出现这种攀比心理。更不用说贺老总这种参加革命前就已经担任过军长职务的人，连肖劲光、李富春在北伐时期都挂过国军中将军衔，但他们却都没有贪恋荣华富贵，而是毅然选择了革命道路，何以周昆就突然见钱眼开，携款潜逃了呢？
尤其让人觉得难以理解的是，按照目前比较主流的几个说法，基本上都认定周昆当时领到的钱要么是十万元，要么是六万元，但他只拿走了三万元，剩下的钱都让警卫员拿回去交给当时在115师参谋部任科长的王秉璋了。如果他真的是贪图钱财，为什么不把钱全部拿走，而是只拿走了一部分，剩下的都让人拿回去交给部队了呢？这不太符合类似这种操作的常规。而这件事后来之所以为人所知，也是因为王秉璋的回忆录中提到了这件事。
无论这个解释是否靠谱、可信，周昆这样一位参加革命多年，久经考验的老红军、老革命、八路军的高级干部，确实就此脱离了革命队伍，再未在历史上出现过。对于他的下落，一般的说法也都是他远走他乡，隐姓埋名，度过了一生。而他虽然携款潜逃，但是因为并没有投降国军，也没有投降日寇，所以并不是叛逃，只能算是一个逃兵。所以，后来也并未追究过责任，当时又兵荒马乱，没有查找过他的下落。如果1955年授衔的时候，他尚在人间，看到那些曾经的战友都成了元帅、大将、上将，他又该作何感想呢？
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