庆元六年，南宋后宫传来丧钟，年纪轻轻的韩皇后去世了。虽然宫中哭声一片，但却没有几个真心的，大多都是做做样子罢了。比如贵妃杨氏就肯定哭不出来，因为她的地位仅次于皇后，又深受皇帝宋宁宗的宠爱，取而代之的机会就在眼前，心里开心还来不及。
然而，杨贵妃要当皇后，却面临着一个巨大的阻碍，这就是宰相韩侂胄。要知道，韩侂胄是宰相，更是韩皇后的叔祖父。立后不仅是皇帝的家事，也是天下的大事，当然需要征求他的意见。韩侂胄明确表示，贵妃“才学高、知古今、性机警”，但这并不是好事，应该立性格柔顺的曹美人为皇后。
宋宁宗愚笨，一般都听韩侂胄的话，但在这件事情上却一反常态。最终在两年之后，他还是立杨氏为后。尽管遂了心意，但杨皇后还是对韩侂胄怀恨在心，恨不得亲手杀了这个多嘴的宰相。
韩侂胄权势熏天，又深得宋宁宗的信任，虽然韩皇后去世了，却并没有受到多大的影响。杨皇后多次向宋宁宗吹风，说韩侂胄只想为立功，却不顾国力，不顾百姓，坚持北伐，是祸害国家的罪人。然而，宋宁宗却置若罔闻，根本不予回应。
事情说多了，杨皇后也害怕传到韩侂胄的耳中，为自己惹来杀身之祸。她胆子很大，直接找自己的父亲杨次山商量如何杀韩侂胄。杨次山告诉杨皇后，朝中的礼部侍郎史弥远与韩侂胄有仇，一定会尽力帮忙的。结果，杨皇后与史弥远一拍即合。当时，因为北伐失败，韩侂胄的声望降到了谷底，朝中一片反对之声，他自己也失魂落魄。史弥远矫诏骗韩侂胄在上朝的路上前往玉津园，然后拍勇士用木槌将韩侂胄击杀。
宋朝立国，政治斗争基本上都是很温和的，并不像唐朝那么生猛。这种流血的冲突，在宋朝是极少见的。宋宁宗本来就不聪明，又被杨皇后所迷惑，对宰相之死竟然不闻不问，甚至将史弥远升迁为右丞相。从此，史弥远开启了属于自己的权臣之路。
宋宁宗昏庸，史弥远欺上瞒下，一直把持朝政17年。这时候，杨皇后虽然表面上依旧风光，与史弥远的关系也很好，但实际上已经没有一点办法约束史弥远了。唯有当时的太子赵竑忿忿不平，曾在自己的书桌上写着“史弥远应当流放八百里”(弥远当决配八千里)，又当面呼唤史弥远为“新恩”。
对于前面的说法，史弥远当然知道什么意思，但他一直不明白太子对他的称呼出自哪个典故。还是有人告诉他，太子的意思是当皇帝后，就会将他发配到新州或者恩州。这当然让史弥远大感恐惧，因此打算废掉太子。
如果太子赵竑是宋宁宗的亲生儿子，史弥远大概会无能为力。但宋宁宗无子，赵竑是他从宗室中挑选的养子，这就给史弥远可趁之机。史弥远大着胆子，从越州挑选了另一个宗室后代赵昀，并且暗地栽培，还让宋宁宗立为沂王。
宋宁宗驾崩的当日，史弥远得知消息，抢着告诉杨皇后，让他以太后的身份，废掉太子，改立沂王为太子，并且继承皇位。杨皇后胆子再大，也不敢做这种事情，连忙予以拒绝。史弥远就再派人前去说服，当天夜里就往返了七次。
在最后一次中，史弥远表示，如果不按他的要求做，杨氏全族能不能保全，那就说不定了。看到昔日利用的权臣已经成了气候，太后也无可奈何，只能长叹一声，随着史弥远一同矫诏。
如果为了维护自己的利益，胆大包天倒也罢了，能够治理天下，安定民心也可以立即。然而，史弥远是第二个秦桧，为了向金军求和，苟安南方，献出大量的财富。同时，他又到处盘剥百姓，弄得民不聊生，是地地道道的奸臣。杨皇后为了私仇，活生生造成了翻版秦桧，也就是在他的倒行逆施下，才让南宋进一步走向了衰弱。
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