麦芽，禾本科植物大麦，将麦粒在水中浸泡几个小时，待发芽半厘米即可。麦子发芽后，长出麦苗似韭菜。随后抽出麦秆，光滑直立，高约1米，细长叶子，叶鞘抱茎。之后吐穗状花，麦芒不显。自身授粉后，麦穗结果，麦芒渐长。麦有大麦、小麦之别。大麦发芽酿酒入药。能健胃消食，回乳消胀。
麦芽(Malt)，禾本科植物大麦(Barley; Hordeum vulgare)麦粒经发芽而得。将麦粒在水中浸泡几个小时，待发芽半厘米即可。
《说文解字》解释麦为“芒谷”，即带芒的谷，是我国传统粮食，为五谷之一。但麦有两种：大麦、小麦。麦芽入药用的是大麦。
麦子发芽之后，长出绿油油的麦苗，没有看过麦子的城里人，常常把麦苗当成韭菜。
麦苗之后抽出麦秆，光滑直立，高约1米，细长的叶子下垂，叶鞘抱茎生长；麦秆随后吐穗，其实是穗状的花，穗上还挂着花药，此时麦芒尚不明显。
麦子自身授粉后，麦穗里就会长出果实，麦芒也渐渐长长。
成熟之后的麦子变成枯黄，就该收割了。上述图形都是大麦。大麦和小麦长得非常像，但也有不同。
大麦麦秆有些软，没有小麦坚挺，大麦的麦穗多短粗(也有细长的)、麦粒疏松，小麦麦穗偏细长、麦粒更饱满。因此大麦的产量要比小麦小得多，华北平原人们爱种小麦，种大麦的不多。(左小麦，右大麦)
大麦和小麦的麦粒还是很好鉴别的，看上图即可知晓，大麦麦粒略长发黄，而小麦的麦粒偏粗发红。小麦多加工面粉，比大麦好吃。而大麦常常用来发酵酿酒或加工入药。(左大麦，右小麦)
大麦不能越冬，一般都是春天播种，夏天收获；而小麦能越冬，一般都是秋天播种，长出幼苗，在地里越冬，第二年春天再次生长，也是夏天收获。
入药的麦芽带着外皮，还有须根和幼芽。
麦芽的药用价值
健胃消食，回乳消胀
麦芽能促进食物消化，也是一个健胃消食的常用药，多配伍在健脾益气方药中，起到辅助作用，常常和山楂(回复39查看)、神曲配伍一起应用，处方称为焦三仙，成方可见健脾丸、保和丸等。小儿患病，常常影响胃肠功能，因此治疗小儿疾病，也常会用到麦芽促进消化。
麦芽，还有回奶的作用，辅助妈妈断奶，也用于治疗乳汁郁积导致的乳房胀痛。麦芽入药根据生熟程度不同，分为：生麦芽、炒麦芽、焦麦芽。生麦芽偏于疏肝行气，用于乳汁郁积；炒麦芽多用于断乳；焦麦芽偏于消食，处方焦三仙需要付焦麦芽。
与麦芽相似，具有健胃消食作用的草药还有谷芽、稻芽。粟谷(小米)发芽称为谷芽，稻谷(大米)发芽称为稻芽。二者都被药典收录，临床虽有应用，但不如麦芽普遍。(左谷芽，右稻芽)
麦芽的应用方法
各种大麦制品
大麦浸泡发芽后会产生淀粉酶等，促进消化，麦芽发酵后，淀粉酶能将麦粒中的淀粉转化为麦芽糖，麦芽糖溶解产生醪液，用来酿造啤酒、威士忌等，麦芽还可以加工制作饴糖、麦乳精等食品。
焦香的大麦茶
大麦茶(Roasted barley tea)，是将大麦炒成焦黄，制成的饮品，可以直接冲泡，也可以磨成粉末冲泡。在中日韩均广泛流行。大麦茶闻之焦香，饮用略带苦涩，有人用它代替咖啡，应该算作焦麦芽的替代品吧，每日餐后冲服一杯，健胃消食，不错的养生方法。
麦芽催乳回奶
催乳、回奶两个完全相反的作用，麦芽起到了双向调节。生麦芽疏肝行气，而起到催乳作用；炒麦芽偏于收涩而回乳。不过临床经验发现麦芽回乳不在生炒，而在于剂量大小。少量应用则催乳，量大则回乳。究竟多大量？
有人研究发现麦芽回乳剂量应在30克以上，而实际应用一般在100克以上，每日煮水，连服数日，可见效果。还有的人用生麦芽、炒麦芽各半，混合应用。其实妈妈断奶用回乳药是一方面，提前做好准备，减少喂奶次数，适当离开宝贝一段时间，还是很有效的。
下边这段话是给学医人看的，明白的自然明白。
《名医别录》：大麦： 味咸，温、微寒，无毒。主治消渴，除热，益气，调中。又云令人多热，为五谷长。蜜为之使。
《药性论》：味甘，无毒。消化宿食，破冷气，去心腹胀满。
《本草纲目》：麦芽、谷芽、粟芽，皆能消导米、面、诸果食积。观造饧者用之，可以类推矣。但有积者能消化，无积而久服，则消人元气也，不可不知。若久服者，须同白术药兼用，则无害矣。消化一切米、面、诸果食积。
大麦味甘、性平、有去食疗胀、消积进食、平胃止渴、消暑除热、益气调中、宽胸大气、补虚劣、壮血脉、益颜色、实五脏、化谷食之功。 治小便淋痛；治麦芒入目；治老人烦渴不止、饮水不定、舌卷干焦；治水气病；夏季清暑热；治急性咽喉炎、扁桃体炎、咽喉部脓肿。
《本草备要》：开胃健脾，行气消积。咸温。能助胃气上行，而资健运。补脾宽肠，和中下气，消食除胀，散结祛痰。咸能软坚。化一切米面果食积，通乳下胎。《外台》方：麦芽一升，蜜一升，服下胎神验。薛立斋治一妇人丧子，乳胀几欲成痈，单用麦芽一二两炒，煎服立消，其破血散气如此。
《得配本草》：咸，温。入足阳明经。除痰饮，化症结。治一切米麦果积，治妇人乳秘成痈。得川椒、干姜，治谷劳嗜卧。多服伤肾气，孕妇禁用。
《本草新编》：大麦芽，味咸，气温，无毒。入脾、胃二经。尤化米食，消痰亦效。孕妇勿服，多用恐堕胎元，若止用一、二钱，亦无妨。惟大麦煎糖，孕妇切戒。多食极消肾水，必损胎元矣。
《医学衷中参西录》：性平，味微酸。能入脾胃，消化一切饮食积聚，为补助脾胃药之辅佐品。若与参、术、耆并用，能运化其补益之力，不至作胀满。为其性善消化，兼能通利二便，虽为脾胃之药，而实善舒肝气。夫肝主疏泄为肾行气，为其力能舒肝，善助肝木疏泄以行肾气，故又善于催生。至妇人之乳汁为血所化，因其善于消化，微兼破血之性，故又善回乳。入丸散剂可炒用，入汤剂皆宜生用。
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