篆刻艺术，是书法与镌刻相结合制作印章的一门艺术，是汉字特有的艺术形式，迄今已有三千七百多年的历史。篆刻兴起于先秦，盛于汉，衰于晋，败于唐、宋，复兴于明，中兴于清，民国以后又出现了几位大家。在我看来，篆刻艺术既高深莫测，又浅显易学。
说它高深，因为篆刻大师都是集诗书画印于一体的高手，就像影视剧中的唐寅，挥毫泼墨片刻间一幅山水画跃然纸上，然后再潇洒的在上面题一首诗，书法自然也是好的，画龙点睛的镜头是从怀中掏出自己的大印，轻轻地印在签名下，这一动作就像打上注册商标一样神圣。画是自己画的，诗是自己创作并亲自书写的，那枚如玉玺一样珍贵的私章通常也是自己刻的，每一样都达到精品程度自然不容易。显然，集诗书画印于一体是古代知识分子的一种追求。
说它浅显，是因为只要识字就可参与。先秦以前无纸笔，人们只好将当时流行的篆书用刀刻于龟背或竹简上，根据皇家的需要还要把文字镌刻或铸造在青铜器上，玉玺或王公大臣的印章代表着权力，自然会鼓励一大批文人参与创作制作个人私章，既高雅又彰显身份。现在去城市边缘转转，会发现有一批匠人以刻碑为业，他们把书法大师的作品镌刻在石碑上供别人临摹欣赏，其实这些人大多数文化水平都不高。把石头和文字缩小，就变成了文人浸淫的篆刻艺术。农民可以做的雅事，知识分子当然也都可以做。
最近收拾东西，发现从1983到1991年自己也玩起了石头，创作了一些似是而非的篆刻作品。大概在没有电脑手机的年代实在没有啥消磨时间的文人游戏，又或者对古代文人的雅兴还在崇拜中。虽然诗书画印都有所涉猎，但是一事无成，诗词勉强可以班门弄斧，书法练过大字但只配写大字报，画限于过去在黑板上画水粉宣传画的水平，印就算在艺术殿堂的门口张望过两眼。不管怎么说，自己认同知识分子的身份，曾经为效法古代文人做过努力。
我对篆刻的实践起于偶然，大三时有一门光学弹性力学课，要做偏振光实验，实验材料是类似有机玻璃的环氧树脂，实验准备时切割下一些橡皮大小的废料，虽说该材料有毒，我还是觉得扔了可惜，忽然觉得就其软硬程度可以做印章，于是找了几块带回宿舍，用砂纸把界面打磨光滑，找了一把修脚刀开始为同学刻私章，楷书、隶书、宋体等试过后，忽然想尝试一下篆书，但是不懂啊，就去图书馆查找书法字典一类的资料，查找过程中就发现了篆刻艺术介绍，我忽然心中一动，既然能在硬塑料上刻字，为什么不试试石头呢？于是又开始研究用于篆刻的石头和刻刀之类，每次出差都要淘几块石头回来，一般都是价廉物美的寿山石、青田石、蓝田石，其实这些也都属于玉石范畴，但是翡翠和玛瑙没试过，我的刻刀刻不动。最贵的鸡血石20多年前就比同重量的黄金还贵。
为同学和同事刻过一些私章，也刻过一些励志类闲章。例如下图中“苏世独立恒而不流”、“为所不为”、“事若求全何所乐”、“论至德者不和与俗，成大功者不谋于众”，等等。也假私济公刻了一些集体活动宣传掌，例如：“机关团支部团日活动纪念章”、“供热通风戊辰中秋联欢纪念”、“教育要面向现代化、面向世界、面向未来”，等等。当年流行过节寄送贺卡明信片，盖上一枚红章觉得能提高档次。
很多印章大小一样，那是因为同一块石头用后又磨平重新刻。篆刻有阴文有阳文，讲究疏可跑马密不透风，而且故意凿一些缺口做旧，显得有历史沧桑感。很多年不动刻刀了，留存了一些朋友的印章拓片，有些人已经不在了，有些名字则想不起来是谁了，真是沧海桑田变化大，人生转眼就是百年。好在留下了一些过去的足迹，即使捡拾不起来，至少还能看出自己是怎么样一步步走到今天的。
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