楝，楝科楝属落叶乔木，是我国黄河以南各省区常见的乡土树种。
为何会有如此奇怪的名字？李时珍在《本草纲目》中转引罗愿尔雅翼云：“楝叶可以练物，故谓之楝。其子如小铃，熟则黄色。名金铃，象形也。”此段解释，果实说清楚了，但“楝叶可以练物”则不知所云。
行走乡间，常见独立一棵或者三两成排的苦楝树生长在村头、道旁、河边。
乡民一般不会自主种植楝树。乡野楝树多为鸟儿传播种子，鸟儿粑粑拉在什么地方，只要条件合适，就会长出一棵棵楝树来，它们自生自灭，但也自由自在。
楝果苦涩难食，如果不是实在没东西吃，连鸟儿都嫌弃。每年秋冬季节，常可遇见一树树黄澄澄的金铃子在蓝天下熠熠生辉，果子一直可以挂到次年嫩叶新花。
不过，人鸟嫌弃的楝果，却是很多农村男孩子的爱物，因大小合适，是他们弹弓子弹的最佳来源。一说起楝树，很多生长于农村的先生们，脑海里总会浮现一个个欢乐的战斗场景。
楝树也是一种文化底蕴非常深厚的植物，可称之为草药树、节气树、诗词树和红学树。
楝树浑身都是宝。成书于汉代的《神农本草经》已将楝实列为下品草药，认为其：“味苦，寒，有小毒。主温疾，伤寒大热烦狂，杀三虫，疥疡，利小便水道”。《本草纲目》则有进一步发明，其根、木皮及花，都有相应的药用价值。
从节气来说，它是春天结束的标志，南朝宗懔《荆楚岁时记》云：“凡二十四番花信风。始梅花，终楝花”。
我国古代以五日为一候，三候为一节气。冬去春来，从“小寒”到“谷雨”，共八个节气、二十四候，每候挑选一种花期最准确的植物为代表，叫做这一候中的花信风。春天最后一个节气“谷雨”的三候花，即是一候牡丹、二候荼蘼、三候楝花。
楝花飘香，意味着春去夏来，代表春天的东风，要转为代表夏天的南风，故杨万里形容楝花为“南风吹紫雪”。
楝花诗词佳作极多。王安石的“小雨轻风落楝花，细红如雪点平沙”，描述很传神。谢逸“楝花飘砌。蔌蔌清香细”，意境特别美。杨基“细雨茸茸湿楝花，南风树树熟枇杷”，是初夏经典物候。明代鄞人沈明臣：“麦叶蛏肥客可餐，楝花鲚熟子盈盘”，一看就是宁波人才写得出的诗句。
楝树和红楼梦渊源很深。曹雪芹曾祖父曹玺，曾在江宁织造府手植楝树一株，以楝实之苦，警示曹氏子孙勿忘其曾为包衣旗奴之悲苦身世。其子曹寅擅作诗词，兼作戏曲，并以“楝亭”自号，留有《楝亭诗抄》、《楝亭词抄》、《楝亭文抄》等著作，是对文孙曹雪芹影响最大之人。
宁波赏楝树的地方很多，我最推荐鄞州中心区的甘露寺。此甘露寺并非刘备招亲的镇江甘露寺，因为甘露寺之名在佛教界，和中山路在各地城市一样常见。
宁波甘露寺位于三江河与前塘河交汇之处，前河北路边上，始建于明朝宣德年间，现存建筑为2007年重建，在林立的高楼之间，难得有这么一处安静之处。
寺前河岸边，生有四棵楝树，皆主干粗壮，树形优美，和传统建筑相得益彰。和阿育王寺杏花，宝庆寺西府海棠一样，是不同季节观赏相应花树的理想之地。
这几天正是楝树的盛花期，赶紧去看看吧，错过再等一年。
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