1 本句历来有两种断句方法，其一，子曰：“民可使由之，不可使知之。”其二，子曰：“民可使，由之，不可使，知之。”
其一
子曰：“民可使由之，不可使知之。”
注释：
使：命令，要求。
由：追随，遵从。
之：语助。
知：知晓。
译：
孔子说：庶民可以让他们遵从法令做事，不能让他们知道法令为什么这制定。
其二
子曰：“民可使，由之，不可使，知之。”
注释：
使：驱使、做事。
由：听由。
知：教会。
译：
孔子说：庶民可以做事，就让他们自己去做，不能做事，就教会他们做。
2 本篇可参考郭店楚简《遵德义》“民可使道之，而不可使智之；民可道也，而不可强也。”本句与其二义近。
注释：
道：通导，即引导。
智：即知，知晓。
强：强迫。
译：
庶民可以做事，就引导他们做事。而庶民不可以做事，就教导他们做事。庶民可以引导，而不能强迫。
3 本篇又可参考论语《为政》“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
注释：
道：即导，引导。
政：政令。
齐：规范。
刑：刑罚。
免：免刑。
耻：羞耻心。
德：道德。
礼：礼仪。
格：通詻，即教令，引申为教化。旧说为归附，可参考。
译：
通过政令来引导，通过刑罚来规范，庶民可免于刑罚而无羞耻心。通过道德来引导，通过礼仪来规范，庶民不仅有羞耻心而且能得到教化。
4 综合以上三篇，可以认为，孔子的原义为：
民可使，道之以政，而不可使，智之。民可道也，而不可强也。
《遵德义》中，民可使、民可道；不可使、不可强。其句式相同。如果断为民可“使道之”，不可“使智之”，则与“民可道”、“不可强”句式有异，这种断法的可能性不大。
