（本文是沉香读苏轼的第10期）
公元1061年的八月，历经长达一年半的等待和准备，苏轼和弟弟苏辙一起参加了制科考试。制科是高于进士科的终极考试，不定期举行，由皇帝亲自主持。
在这场高手如云的制科考试中，苏轼再次高中，被评为三等，苏辙为四等。制科共分为五等，但一、二等只是虚设，从不授予人，合格者一般授予四等。
苏轼之前，宋朝立国一百年来，制科被评为三等的，只有吴育一人，苏轼是第二人。对于这样的好成绩，苏轼既兴奋，又略感不安，谢表时谦称“误占久虚之等”。
高中制科后，苏轼被授予将仕郎、守大理寺评事、签书凤翔府节度判官厅公事的官职。宋朝为了制约地方行政长官，通常会给知府或知州配给一名签判或通判。
严格来说，签判并不是地方官员，而是直属中央机构。比如苏轼，他是大理寺评事，相当于最高法院的审判员，下派到凤翔府监督知府，知府的命令必须经过他的签署才能生效。
凤翔府是西北重镇，苏轼的第一个正式职务就是凤翔府签判，起点可谓相当之高。是年十一月，苏轼正式赴任。
这是苏轼和弟弟苏辙二十多年来第一次长久的分离，兄弟二人依依不舍，苏辙更一直从京师开封送到了郑州的西门。
走到渑池时，苏辙给哥哥寄了一首《渑池怀旧》，回忆五年前二人赴京赶考时路过渑池的情景。看着弟弟满纸的惆怅和哀伤情绪，苏轼和诗安慰道：
《和子由渑池怀旧》
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥：
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。
老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。
往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。
首联，苏轼用一个比喻开宗明义道，人的一生就是不断迁徙漂泊的过程，而在每个地方留下的痕迹就像下雪天飞鸿的脚印，转眼间消失不见。
颔联继续围绕这个比喻开导苏辙道，飞鸿偶然在地上留下脚印，然后继续飞向其它地方，哪里会计较那些脚印呢？此两句既豁达，又充满哲理。
颈联回到现实，五年前，我们路过渑池时，还曾和一位老僧闲聊，如今，这位老僧已经圆寂，成了一座新塔，当年题诗的那堵坏墙也不见当年的字迹。
尾联是对苏辙的安慰，你还记得当年我们赴京赶考时的崎岖山路吗？现在的我和当年的情形何其相似，路又远，人又疲劳，驴子累得直叫唤。潜台词是，过去的事不必悲伤，应该坦然面对今天的坎坷，因为明天或许还有更多荆棘。
这首诗写得极为随意，又让人心神为之一振，是啊，一只展翅高飞的雄鹰哪里会去纠结自己的脚印呢？唯有天空才是我的舞台，远方才是我的归宿。
诗贵随性，苏轼的这首和作之所以能成为千古名作，正因如此。从开头的比喻起兴，到接下来的有感而发，再到中间的今昔对比，以及最后的灵犀一点，浑然天成，蕴藉悠长。
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