北京南堂

利玛窦，1552年生，意大利人，天主教耶稣会传教士。他1582年被派往中国传教，他在中国传教二十八年，直至1610年在北京逝世。利玛窦是最早到中国的传教士。位于前门西大街141号的宣武门天主堂是利玛窦在北京创建的第一所教堂。宣武门天主堂，也称：“南堂”。这里原来没有教堂；原是神宗皇帝批给来华的耶稣教士们居住的地方。利玛窦来到中国后，先在澳门、肇庆等地传教，1601年他来到北京，住在宣武门传教士住地。不久，利玛窦个人出资花了500两黄金买下了宣武门住处旁的一处院落，做为私人祀祷所。随着信徒增多，1605年，利玛窦将这里改建成教堂，但规模不大。教堂建成后，利玛窦在教堂内开办图书馆，并展示西方天文仪器、地球仪等，以此引起中国人对天主教的兴趣，当时教堂成了传播西方科学技术的载体。1610年利玛窦逝于北京，逝后，明万历皇帝破例让他葬在了北京西郊。1619年德国传教士汤若望来中国传教，他先澳门、广东等地传教，于1623年来到北京。汤若望以虔诚的信仰、渊博的知识和出众的才能深受朝廷的认可，1650年，由顺治清皇帝批地，汤若望神父将宣武门利玛窦盖的小教堂大规模扩建，建成了高20米的巴洛克式大教堂。圣堂长八丈，宽四丈四，四米高的铁十字架矗立在教堂顶端。还修建了传教士的住房，天文台、仪器馆、藏书楼等。教堂竣工后，汤若望神父立了两块石碑，一块是顺治皇帝御制碑，另一块是修堂记事碑，这两块古碑现还保存在教堂内。汤若望神父，在中国生活了47年，他是继利玛窦后最重要的来华耶稣会士之一。他知识渊博，精通天文、数理，著书立说。他深受顺治帝恩宠，顺治帝多次到天主教堂与汤若望促膝长谈，称他：“通微教师”，并赐匾：通微佳境”。1666年汤若望神父病世，康熙帝为他举行了隆重的葬礼。接替他的是比利时耶稣会士南怀仁。南怀仁神父博学多才，他曾做过康熙帝的“老师”，给康熙讲授天文学、几何学等，将他的书翻译成滿文给康熙帝。颇受皇帝恩宠，曾跟随康熙皇帝南巡。他精通天文地理，北京古观象台的观象仪都是由南怀仁神父监制。康熙大帝两次亲临教堂看望南怀仁神父，并赐匾额。皇家极为重视宣武门天主教堂，雍正帝、乾隆帝均为天主堂拨款赐匾。南堂是北京城内第一座大教堂，四百多年间教堂因地震、失火、战乱等原因几毁几建。现在看到的宣武门的大教堂是光绪年间的1904年最后一次重建的。宣武门天主堂在1972年恢复宗教活动，1978年对外开放。