现在说起刻刀来，很多年轻的一辈可能都不知道为何物了，我们小时候用铅笔就需要用刻刀来进行削尖，那时称作铅笔刀，这就是刻刀的一种，还有就是刻制剪纸的，再就是我们制作图章等用的，统称为刻刀。老北京的时候，专门做这个的很少，能将这种小玩意做出名号的就更少了，其中却有一家专门做出了名气，被称为“刻刀世家”。下面就通过他们的讲述来看看这个世家的经历吧。
我叫张凤鸣。我家做刻刀、镊子等手工业品，从我祖父起到我这一代，已经三代了。我家做的刻刀、镊子等，选料精良，做工精细，经久耐用，售价低廉，一百多年以来，深得用户的赞许。不仅一般的刻字手工业者喜欢用我们做的刻刀、镊子，而且著名的金石篆刻家齐白石等，也喜欢我们的刻刀。所以，大家都亲切地称我们为“刻刀张”。
刻刀张第一代
我祖父叫张正新，祖籍河北冀县，辈辈务农。在清道光二十七年(1847年)，河北一带闹灾荒，颗粒无收。农民们为了生存，有的串村讨饭，有的外出逃荒。当时，我祖父只有15岁，为了生活，就同几个老乡结伴来到北京，经一个亲戚介绍，到一家小铁铺当学徒。这家小铁铺是做各种小刀、镊子的小手工业作坊。由于我祖父勤奋、肯干，学习刻苦，经过三年零一节的功夫，终于学到了一手的好手艺。出徒后，又帮了掌柜的几年工。后来，在朋友的帮助下，凑了几个钱，在前门外打磨厂中段路北，找了一间半小房，买了两个钻子，几把锤头，同两个小徒弟把这个小铁匠作坊干了起来。没有字号，就叫“张记小铁作坊”。
专门打造各种镊子和小刀，给各处刀剪铺送货。他们做的修脚刀和镊子，很受顾客的欢迎，尤其是姑娘出嫁时开脸用的小镊子，做工细，好使（旧时姑娘出嫁，要把脸上和脖子上的汗毛都拔掉，把眉毛拣整齐，这叫“开脸”)。因之，很多人称我祖父为“镊子张”。这时，有几个投机小商人，看我祖父做的镊子卖得快，他们就挂出“镊子张”的招牌，以假充真。当时在打磨厂就有四五家“镊子张”。“锤剪刀锥百炼钢，打磨厂内货精良。教人何处分真假，处处招牌镊子张”，这是清代同治年间(1872年)李静山在《增补都门杂咏》中记载的情况。
当时，各种书籍大多数是木版印制的。制木版需刻刀，制印章的刻字铺和做牌匾以及石工等也需刻刀和钻子。那时，刻刀很不好买。因为做刻刀麻烦费工，赚钱又少。所以，铁铺都不愿做。虽然有几家铁铺做刻刀，但质量很次，用起来，不是锛刃，就是卷刃。有些书铺看我祖父镊子和小刀做得好，他们就劝我祖父做刻刀试试。我祖父也看到做刻刀是个好买卖，所以就开始试制起刻刀来。
刻刀与镊子的原料不同，镊子用铁制成，而刻刀要用好钢制造才行。因之，做刻刀遇到的头一个困难是原材料问题。好钢到什么地方去找？当时最好的钢是库钢，又叫大条钢，这种钢只有清政府工部才有。这种钢是专为八旗兵和绿营兵打造兵器的官钢。我祖父到处寻找也找不到。没有好材料，哪能打造出好刻刀？正在苦于没办法的时候，有人对他说：“你是不是去废铁铺看看，他们那里也可能有。”在崇文门外茶食胡同，有几家废铁铺每天去东小市和西小市收买废铁，在店铺出售。我祖父抱着试试看的心理，来到茶食胡同废铁铺，出乎意料之外，库钢竟找到了。他同铁铺掌柜讲好，只要有这种钢，就给他留着。头一个困难解决了，第二个困难是怎样打造。
铁匠都知道，要想打出好刻刀，就得在炉火、锤打、蘸火上下功夫。刀刃爱卷，是钢软；爱锛，是钢太硬。经过他苦心钻研，反复试制，最后终于做出了第一把不锛、不卷的刻刀来。很快，这种刀就投入了生产。用户一致反映，刀子不锛不卷，经久耐用，货真价实。生产日渐兴旺。由于顾客不断来找，没有字号、很不方便。这样，才在光绪六年(1880年)挂出了“张顺兴刻刀铺”的牌子。从此，门市开始售货。为了提高产品信誉，开始在产品上打“不”字记号。这个“不”字是什么意思呢？
从产品上说，材料真实，做工认真，不骗人。从价格上说，价钱低廉，不欺人。由于我祖父生产的刻刀、镊子等，货真价实，童叟无欺，没有几年，就取得了各地用户的信任。从东北的黑龙江到南方的江苏、安徽、浙江等省，用刻刀的顾客都慕名而来，成批成箱地买货。很快刻刀张生产的“不”字刻刀就四远驰名了。
刻刀张第二代
我父亲叫张德山，清光绪十七年(1891年)，他15岁时，跟祖父学手艺。但不幸的是父亲还未成人，祖父就因病去世了。父亲是个有志气的人，甭看他年岁小，但他在表哥何孟长的帮助下，学会了手艺。他不仅继承了父业，而且还扩大了营业额。这时店铺从一间半小房，扩充为前店后场的三间房屋。从业人员从三人增加到五六人。老产品小刀、镊子等还继续生产，但刻刀已成了“张顺兴”的主要产品了。北京顾客的订货都做下完，可是外省的顾客还不断地增加。虽然北京刻字铺很多，但刻刀用量都不大。大批要货的是法源寺、老二酉书店和荣宝斋等几家。
法源寺是北京的古寺庙，它设有印制佛经的印经所，自已刻版印制经卷。老二酉书店，在崇文门外打磨厂东段路北，是北京老书店之一，它们印制四书五经、二十四史等，都是自己刻版印刷，此外还要大量印制私塾、学馆的教学用书，如《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》、《六言杂字》及学生学习书法用的红模子等。荣宝斋用刻刀的数量就更大了。除这几家大户外，那些金石篆刻家、雕刻象牙艺人等用量也不少。
我父亲经营“张顺兴”的这段时期，为我后来接手经办，扩大营业，提高产品质量，打下了基础。
刻刀张第三代
父亲为了使我能够接替刻刀张的技艺，使张家事业后继有人，在我身上确实下了一番苦心。在我学手艺以前，先让我上了三年私塾，后又专门练了两年的书法。目的是让我既会手艺，又会管理店铺。我15岁那年(1925年)开始学手艺。父亲对我要求很严，从下料、烘炉到锻、磨等全部生产过程，都要我学，还要学精。三伏天，父亲让我看烘炉、蘸火，不让学徒干，非让自己的儿子干这个苦活不可。现在想起来，当初要不是父亲要求那么严，我的本事怎能学会。
我的手艺学好后，父亲就要我兼管门市的业务。从我学手艺起直到年老退休，我始终没脱离过生产劳动。这样，为不断进生产，提高产品质量，扩大业务，提供了有利的条件。
我们“张顺兴”的刻刀之所以在全国受到篆刻家的喜爱，一方面是我们干方百计提高刻刀质量，为篆刻家们提供了称心如意的工具；另一方面是齐白石等艺术家们对我们的指导和带助，为我们作了宣传。
提起和白石老人的交往，还要从他的弟子刘淑度女士说起。民国二十年(1931年)初春的一天下午，店里来了一位年约三十，衣着俭朴的女士，要买金石刻刀。她挑了几把就走了。过了三四天她又来了，一进门就高兴地说：“很好，你们的刻刀确实不错，真没想到！”这位就是刘淑度女士，她跟齐白石学篆刻，造诣颇深。白石老人对他这个女弟子也倍加赞赏。1931年齐白石在刘淑度女士印谱序言上写道：“从来技艺之精神，本属士夫，未闻女子而能及。门人刘淑度之刻印，初学汉法，常以印拓呈余，篆法刀工无儿女气，取古人之长，舍师法之短，殊闺阁特出也。”刘淑度女士也曾为鲁迅先生治过两枚名印。一枚是白文“鲁迅”，一枚是朱文“旅隼”。鲁迅生前十分喜爱这两枚印章，经常同时使用。
原来刘淑度同其他篆刻家一样，常为没有称心的刻刀而苦恼。画家没有好画笔，篆刻家没有好刻刀，对作品的创作是有很大影响的。所以她到处寻求好刻刀。后经友人介绍，才找到张顺兴刻刀铺。从此以后，刘淑度就是“张顺兴”的常客了。一次她要我给她加细做几把好刻刀，并关照说：“这几把刻刀，是送给我的老师齐白石的。我老师的篆刻，学的是汉代的凿印。他刻前不打样，刻时不回刀。他如看中你的刻刀，你就不用到处推销了。我们这些学篆刻的人，都会登门相求的。”
我根据她的介绍，亲自为齐白石做了几把刻刀。齐老试刀后，高兴非常。没过几天，白石老人在刘淑度陪同下，乘车来到我们的小铁匠铺。见面时，白石老人称我为“凤鸣兄”，大有相识太晚之意。一个当代的大画家、大金石篆刻家、比我大四十多岁的老人，来到小店，这样称呼我，我真是手足无措，不知怎样回答才好。从此之后，我们之间不断地互相往来。
（未完待续）
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