中国古代传说中，把最先教会民众耕种并受奉祀而成为神者称作为先农。中国历朝历代的封建帝王都非常重视农业生产，虽然自己不会真正下田劳作，但也要做出某种姿态和表率，让天下百姓知道皇帝是重视农业生产的，于是便有了“藉田礼”，就是在每年的春耕之前，由皇帝率文武百官举行亲自耕田的典礼。位于北京南城的先农坛，就是明清时的皇帝祭祀先农和亲耕之所。
先农坛
先农坛始建于明朝永乐年间，明清时占地面积很大，后来不断被蚕食，如今不足200亩。内有庆成宫、太岁殿（含拜殿及其前面的焚帛炉）、神厨神库、神仓、俱服殿等建筑。另有观耕台、先农坛、天神坛、地祇坛等四座坛台。这些建筑，根据祭祀活动的不同要求分为宫殿建筑和功能性建筑，宫殿建筑主要是一些皇帝祭祀前后的更衣场所，祭祀后的庆功、犒劳百官的地方，以及祭祀太岁的殿宇等；功能性的建筑主要是准备和存放祭祀用品、亲耕用品、耕田收获的谷物院落以及先农诸神的神位，如神仓、神厨、神库等。观耕台前有一亩三分耕地，为皇帝行“藉田礼”时的亲耕之地，民间流行的“一亩三分地”的典故就由此而来。
太岁殿为祭祀太岁及春夏秋冬等自然神灵之地，主要由拜殿、太岁殿，东西两侧厢房组成。殿门前有焚帛炉
拜殿
焚帛炉
俱服殿是明清两代帝王祭祀先农时更衣并行藉耕之典的场所
神厨神库院内六角亭
庆成宫是皇帝行“藉田礼”后休息和犒劳百官的场所。主要有大殿、妃宫殿、后殿及东西配殿等建筑组成
神仓院是存放耕田收获谷物的地方，分前后两院，前院有收谷亭、圆廪神仓和库房，后院是祭器的库房
观耕台在俱服殿的南面，为皇帝亲耕完毕， 观看王公大臣们耕作的高台
先农坛台坛，是皇帝率百官祭祀先农的地方
明清时期，每年农历三月上亥日，皇帝要到城南的先农坛行“藉田礼”。由导驾官员和太常寺卿充当引导，来到藉耕位亲耕。亲耕田两旁分为12畦，由三公九卿从耕。皇帝在亲耕田面南站立，鸿胪寺官赞唱仪式开始，户部尚书、顺天府尹分别向皇上敬献耒相、牛鞭，然后礼部銮仪卫、太常寺官导引皇上亲耕。府丞捧着装有种子的青箱，由户部侍郎跟着皇帝播种。亲耕之后，由教坊司乐工唱《三十六禾词》，礼部尚书、顺天府尹跪接耒耜、牛鞭，皇帝上观耕台看三公九卿藉田。亲耕仪式后，皇帝到庆成宫，听礼部尚书跪奏终耕亩数。然后是赐茶、设宴、歌舞、杂戏等一系列活动，直到皇帝乘辇回宫，午门再次鸣钟，宣告藉田礼仪结束。
藉田礼仪式
清帝藉田亲耕图
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