石景山人转宣武

“山青青，水碧碧，高山流水韵依依。将军拔剑南天起，我愿作长风绕战旗……”《知音》如泣如诉的歌声让小凤仙与护国大将军蔡锷的情史闻名于世。​
蔡锷与小凤仙的故事传播甚广，但这是一个著名的谎言。蔡锷离京并未得到任何女性的帮助，仅仅因为他当时长期包养小凤仙，后来人们以讹传讹，小凤仙对此传闻也加以利用，遂使很多人信以为真。
“蔡锷和小凤仙并没有存在什么'恋情’，小凤仙也并不是什么'侠妓’。”蔡锷与小凤仙的交往，仅仅是他反对袁世凯称帝谋略中的一个环节。
小凤仙，本名朱筱凤，1900年8月在杭州出生。生父殁后，因母亲是偏房，备受大母虐待，不得已乃和生母离开朱家单过。不久母亲病逝，一位姓张的奶妈收留抚养她，所以就改姓张，名凤云。辛亥年，奶妈在浙江抚台曾子固（指增韫，字子固，蒙古镶黄旗人，清代最后一任浙江巡抚）将军家帮佣，革命军炮轰曾（增）府，奶妈带她逃到上海，把她押给姓胡的学戏，到南京卖唱为生。
1913年，正遇张勋攻打南京，小凤仙跟着胡老板逃回上海。不久，她又跟着胡老板辗转到达当时的京师北京，在著名的八大胡同之一的陕西巷云吉班卖唱接客做生意。同年，蔡锷被袁世凯调至北京，加以笼络与监视。
最初，蔡锷对袁世凯抱有幻想，认为他“宏才伟略，群望所归”。但是，袁世凯复辟帝制的活动，使蔡锷气愤已极，表面上装出不关心政治的样子，故作韬晦之计，常到八大胡同妓院走动，在云吉班结识了小凤仙。
蔡锷结识小凤仙，被许多人解读为“佯装沉迷酒色，以蒙蔽袁世凯”。事实上，蔡锷在京任经界局督办期间，工作勤奋，与小凤仙往来有节。
蔡锷当时已有两位夫人，感情甚笃。面对十六七岁的小凤仙，蔡锷可能只是逢场作戏。小凤仙相貌一般，“上颚左右二牙外露，开口颇损美观”。《民初史略》也说她：“相貌乏过中姿，性情甚是孤傲，所过人一筹的本领则粗通翰墨，喜缀歌词。”小凤仙的优点在于略识文墨，可以作曲，而蔡锷又懂曲，二人尚能对话。
​小凤仙本是蔡锷手下的师长李鸿祥招来的雏妓，“年方十四五，貌非甚美，而歌喉婉转”，当时蔡锷也在座，便和李鸿祥协商，转给蔡锷，这在传统妓院被称为“换马”。可见，蔡锷与小凤仙并非爱情关系。
对于有指小凤仙协助蔡锷逃离北京，小凤仙或许起到一点作用，因为蔡锷透过和小凤仙经常见面，经常出入风月场所，装出一副胸无大志的样子，从而麻痹袁世凯。另外，蔡锷又公开签字支持袁世凯称帝，并表示自己身体有病，请假离开北京治病，最后成功逃出袁世凯掌控。
尽管蔡锷表现出支持袁世凯称帝的样子，但袁世凯此时对蔡锷还是有所怀疑，并于1915年10月14日搜查了蔡锷的官邸，此事发生后，蔡锷感到北京已经不可久留，蔡锷、梁启超等人秘密抵达天津，就起义一事秘密研究，最后决定，蔡锷回到北京为出走做好准备，梁启超则留在天津，准备起义的各种文告。另外，由王伯群带着蔡锷的密信到云南。
蔡锷回到北京后，正巧白喉病发，于是他将计就计，以此为借口，试探性地向袁世凯请了五天假期，袁世凯不知是计，就应允了。五天后，蔡锷销假，公事照办，不久又以病情加重需要治疗为名，申请到天津治疗。袁世凯批给了蔡锷七天假期，蔡锷名正言顺地到了天津。由此看来，关于小凤仙帮助蔡锷出逃的说法，有演义的成分在里面，蔡锷到天津是公开的。