贡茶制度，由中唐开始实行，经过五代十国，到了宋代，发展到了极致。
其中最为人津津乐道的，是北苑贡茶。
撵茶图 南宋 刘松年 台北故宫博物院
明明在南方，为什么叫北苑贡茶？
宋代的北苑官焙，在今天福建省建瓯市东部的东峰镇凤凰山一带。
而北宋的都城在汴梁，现在的河南开封，按方位的话，该叫南苑，为什么叫北苑？
其实这和南唐有关，后主李煜他爸爸李璟灭了闽国，让金陵禁苑北苑使管理建州贡茶，所以叫做北苑茶。
李煜投降归顺北宋，北苑茶的名称沿袭下来，以至于被误认为地名。
陆金喜复原兔毫釉点茶茶器(CCTV《 一槌定音》）
前不见古人，后最好没来者
北宋以前，贡给皇室的茶，和庶民喝的茶，形制一样，无非质量好些，茶饼还是一样的茶饼。
到了宋代，皇权加强，宋太宗赵光义为了显示我赵家天子和别人不一样，定下规矩，用特制的龙凤模具，压制茶叶，做成大家熟知的龙团凤饼，从此成了贡茶的定制，延续下来。
《宣和北苑贡茶录》附图
第四位皇帝宋仁宗时期，那个书法和苏东坡齐名的蔡襄担任福建转运使，创制出了小龙团，精致异常。
宋仁宗很喜欢小龙团，连宰相这种顶级官员，都轻易不肯赏赐。
欧阳修得到一片，舍不得喝，珍之重之地收藏着，偶尔才拿出来，宝贝似地欣赏。
《宣和北苑贡茶录》附图
第六位皇帝宋神宗时期，福建转运使贾青制作出密云龙，茶饼之上，云纹细密，工艺精美绝伦，更超小龙团。
皇亲国戚都难得赏赐，向帝后讨要，搞得当时的宣仁太后不胜其烦，恨不得罢了密云龙，别再贡了，糟心。
宋神宗的儿子，哲宗年间，又搞出了瑞云翔龙，精致程度更上一层楼。
《宣和北苑贡茶录》附图
到了宋哲宗的儿子，宋徽宗时期，贡茶登峰造极，绝对前无古人，到了今天，也没有来者。
贡茶数量上，新添了几十种，什么御苑玉芽，什么万寿龙芽，什么无比寿芽……光看名字，一股帝皇奢华感就扑面而来。
《宣和北苑贡茶录》附图
其中的巅峰是龙园胜雪（也有文献叫龙团胜雪），可以说达到了人类手工工艺的极限，再也没有精进的空间了。
漕臣郑可简为了讨好宋徽宗，将蒸好后的茶芽, 摘去外面的两小叶, 只取中间的一缕细芯，用珍贵器具盛清泉水浸渍, 叫做银线水芽，莹洁光亮, 仿佛银线一般, 极细，极嫩。
然后用银线水芽再制成饼茶, 取名龙园胜雪。
《宣和北苑贡茶录》附图
如此登峰造极的茶，艺术家皇帝宋徽宗肯定喜欢得紧？
但宋徽宗最喜欢的，还是“白茶”。
《宣和北苑贡茶录》附图
别误会，没穿越，这白茶和现在不同，依然是饼茶，原料取自一种罕见的茶树品种，芽叶玉白莹薄，或许类似安吉白茶，芽叶异化变白了。
宋徽宗本人在《大观茶论》里说，这种茶树全国仅十株左右，产量非常低，精心做好之后，质量无与伦比。
南宋初期，建州茶贩起义，宋高宗无奈之下，大量罢免了北苑贡茶，不久又恢复了北宋末年的旧制。
饮茶图 南宋 佚名 弗利尔美术馆
好茶的标准，是有茶假冒
贡给皇帝的茶自然真真的，但建州作为北苑贡茶的产地，生产的建茶受到追捧，产量有限，关系到银子，造假就很难避免了。
一种造假是用外地茶叶掺入本地茶叶中，这算良心的，毕竟都是茶，口感不同而已。
还有一种，掺入茶叶之外的东西，比如柿叶，桴槛叶等等。
写茶诗最多的人陆游去蜀地当官，几乎天天写日记，在《入蜀记》里说，建茶以前掺杂米粉，后来掺山药，近两年来，又掺杂楮树的芽叶，和茶味差不多，只是梅雨过后，气味会散失。
行书尊眷帖 南宋 陆游 故宫博物馆院
宋之后，浮靡奢华的饼茶盛极而衰，逐渐式微。
到了明朝，不占主流的散茶慢慢流行开了，浮华风格变成了清雅自然，向现代饮茶方式演进。
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