在和苏联争先恐后的发射火箭呢，又比不过人家，美国人的心里这个纠结啊。
就在这时候，火箭专家冯·布劳恩说服了美国人，美国人愿意再试一次。这个冯·布劳恩，就是那个设计了V2火箭的德国科学家，他给美国这颗新卫星起名叫"探索者一号"。
探索者一号成功发射
为什么起这个名字呢？
他想的是，虽然在发射卫星这件事上，美国没抢到第一。但是你们苏联的发射卫星没有什么实际用处啊，只会发出嘟嘟嘟嘟的声音，别的啥也不会。
我就不一样了，我要发射就发射一个有用的卫星，而且我这个卫星不是为了将来可以装上武器去打别人，而是为了探索太空，是为了科学而发射的卫星。
这样一来，美国要发射的这颗卫星虽然不是第一颗，但功能强大啊，好歹可以从苏联赢回来一些面子。为了能顺利发射，美国人这次也不愿意自找麻烦了，他们降低了难度。
首先他们把探索者一号卫星做得很小，就跟一根棒球的球棒似的。重量只有14公斤，还比不上一个幼儿园小朋友的体重，你爸爸应该就可以把卫星给举起来了。把卫星做这么轻，火箭就不需要太大的推力了，控制起来也就容易多了。
展示的探索者—号1∶ 1等比例模型
那这颗小卫星有什么用呢？
它里面安装了一台科学仪器，专门用来探测太空中的宇宙射线。
宇宙射线是什么呢？
你肯定知道，太阳会发光对吧？其实太阳除了发光之外，还会吹出各种各样的带电粒子，比如电子、质子这些特别小的粒子。人的眼睛是看不见这些粒子的，但是它们会被吹到地球附近。
所以和苏联的两颗卫星相比，探索者一号是有专门的科学任务的，可以收集太空中的数据。
这次美国人可是信心满满，觉得发射这么小的卫星，应该没什么问题了吧？
可没想到，就在美国人准备发射卫星的时候，突然就下起了大雨，还刮起了大风，这雨一下就是两天。
不敢在这种天气里冒险发射，万一再失败可就没法交代了，而且反正已经比苏联晚了，不差这两天的。
在1958年1月31日晚上，气象台传来了好消息，天气变好了，探索者一索者一号的火箭就点火升空了。
探索者—号发射
虽然这次的发射比较简单，但大家的心也都提到了嗓子眼了，生怕出什么意外。好在，这次火箭顺利地进入了太空。大家悬着的心终于放下来了，可这心刚放到一半，问题又来了。
按照原来的计划，卫星进入轨道之后，它应该是90分钟绕地球转一圈。也就是说90分钟之后，卫星会转一圈再回到美国的上空，科学家们会再次收到卫星的信号。收到了这个信号，才能证明卫星成功地进入了轨道。
可科学家们眼巴巴地等了90分钟，什么信号都没收到。美国用了这么大的努力，难道再次失败了？卫星没进入轨道吗？
冯·布劳恩不愿意接受这个结果，决定再多等一会儿。终于在十几分钟之后，探索者一号才传来了信号，这次卫星发射成功了!
那就奇怪了，为什么会晚十来分钟。原来，是火箭在起飞时候实际的推力，比设计稍微大一点。所以，卫星被放得更远了一些，它转一圈不是9O分钟，而是115分钟，所以地面的观测站才会晚一些收到信号。
探索者一号的重大发现
在这里，我顺便给你说一下
卫星轨道是怎么回事，你可能以为，卫星轨道就是某个固定的轨道，其实不是的，并不存在这样一个固定的轨道。
卫星在绕着地球转的时候，离地球稍远一些稍近一些都可以，只不过，如果离地球近一些，那转得就快一些，绕一圈的时间就短了。
当然了，远一些，转得就越慢，那绕一圈需要的时间也就越长。
地球卫星的轨道并不是固定的
索者一号卫星持续工作了4个月？一直不停地收集宇宙射线的数据。那这些数据有什么用吗？你还别说，科学家还真从这些数据里，做出了重大发现
天文学家范·艾伦就发现，卫星每次飞到距离地球比较远的地方，就接收不到宇宙射线了。可是在距稍微近一点的地方，就会收到很强的宇宙射线。范-艾伦认为地球周围应该围绕着一圈辐射带，这就是著名的范艾伦辐射带。
范·艾伦辐射带
你看，美国人发射的这颗人造卫星，取得了特别重大的发现，了解了咱们地球周围的环境。
这次成功给美国人带来了信心，他们一口气，又发射了探索者二号和探索者三号卫星，希望继续探索地球周围这个辐射带。
苏联送大型卫星上太空
看到美国取得了这么大的成就，苏联当然也不甘示弱，心想，不就是发射科学探索卫星吗，谁还不会呢？
苏联在发射斯普特尼克一号之前，曾经设计过一个功能更完善的也更大的卫星。当时因为赶时间，苏联人没来得及发射。现在机会来了，苏联管它叫做斯普特尼克三号。
斯普特尼克三号
这颗卫星的重量超过了一吨，是斯普特尼克一号的16倍，是美国的探索者一号的100倍。而且斯普特尼克三号带了12台科学仪器，功能也强大多了，可以特别仔细地研究地球周围的太空环境。
可是，斯普特尼克三号的发射一开始没有成功。因为卫星太大了，火箭里要装特别多的燃料。而在燃料快要烧完的时候，火箭出现了猛烈的晃动，结果火箭和卫星被晃散架了，全都掉到了地上。
苏联人赶紧对火箭和卫星做了一番检查和维修，好在新的卫星和火箭发射成功了，苏联也算是保住了面子。
从这时开始，苏联和美国就一个接一个地发射各种卫星做实验，卫星大战打得火热。
你可以想象，苏联能把小汽车那么重的卫星送入太空，说明他们的火箭推力确实是领先美国的。
苏联就看不起美国了，说你美国的火箭推力不够大，只能送小卫星上天，实在是太弱小了。美国也得骂回去，说你苏联的卫星又笨重又不实用。
就这样，两个国家一边相互瞧不起，一边偷偷计划接下来的任务。接下来要干什么呢？
在探索者一号发射的同一年，也就是1958年，美国启动了载人航天项目"水星计划""。苏联也紧随其后，在 1959年启动了一个，叫"东方计划"的载人航天计划。
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