1941年12月初，一封由中国发往美国的电报被送入了白宫大楼中，只见电报上写着：日本将偷袭美国，目的地为珍珠港。美国人看了以后不以为然，并没有将其当回事。当时的美国，对于中国的情报搜集和分析能力缺乏信任。他们认为对日情报战频频失利的军统，不知通过什么方法获得的这份情报，而这只是日本当局使用的一个障眼法。就这样一封原本可以减少美国伤亡，甚至可以改变战争局势发展的电报就这样被忽视了。
▲1942年初，日本势力范围达到最大。
1941年12月7日，珍珠港内美国大兵们正在悠闲地享受着和平时光，殊不知数百架日军战机已经逼近。在这之前，这些大兵们总是抱怨军港的伙食太难吃、娱乐活动过于单一，只是他们不知道，其实这是他们最后的闲暇时光了，很快他们中有的人就将死于日军的空袭之中，有的人则将会在未来倒在太平洋岛屿，有的人则可能要葬身大海。
日本联合舰队对珍珠港的突袭让美国阵亡2400余人，受伤1200余人，5艘战列舰和2艘驱逐舰被击沉，3艘战列舰和3艘巡洋舰被击伤，日本拿到了太平洋战场初期主导权，美国不得不采取防守策略应对日本的下一步攻击。与此同时，日本也在东南亚发动了庞大攻势，新加坡、泰国、马来西亚，菲律宾等国接连被攻占。日本的这场豪赌为其赢得了不少的筹码，当然也顺便按下了战败的加速键。
▲日本联合舰队偷袭珍珠港的路线。
日本为何偏要主动去惹美国？难道是因为日本膨胀了吗？其实并不是那么回事。让我们将时间线拨回到1937年，这一年日本对中国发动了全面战争。与欧美国家不同的是，中国是个巨大农业国，城市化、工业化都十分落后，延续了上千年的小农经济无法在短期内转型，王命不下县是当时的真实写照。所以城市更多的是起到政治作用，经济上则依赖乡镇提供的农副产品作为支撑。日军虽然通过武力攻占领中国大片区域，但战线拉长也导致日军兵力分散，后勤补给线也受到极大干扰。
日本速战速决结束中国战事的愿望破灭之后，给日本本土造成的影响日渐加深。日本不得不继续投入大量的物资、装备和兵员，仅1937年日本的军费开支已经占到了财政开支的65%以上。而军国主义的实施对其经济发展产生了重大影响，上百万的农民和工人被迫失业，国内矛盾急剧上升，1年内发生了2000多起工人和农民自发组织的游行示威活动。
▲珍珠港事件中，正在燃烧的西弗吉尼亚号战列舰。
大家都知道日本是个岛国，大量战略物资都是需要从国外进口的，尤其是石油、橡胶、钢铁等工业资源更是严重依赖国外。从20世纪30年代开始，日本加大了进口资源的力度，这一方面加大了财政负担，同时导致了通货膨胀更加的严重，军队和民众的日子一天比一天艰难。面对国内国外的困局，日本将目标盯上了东南亚。
东南亚在当时是欧美国家的殖民地，日本想要拿到地盘除了靠抢别无选择。正当日本为如何抢夺欧美殖民地发愁时，1937年9月欧洲战场爆发使得英国、法国、德国等国根本无暇东顾，这就给了日本一个极好的扩张机会。1941年，日本派遣军队攻占了印尼群岛，并在岛上修建了可以用来采掘石油的设备。
欧洲国家打得胜负难分，没有精力管东南亚这摊事情，但美国在东南亚也驻扎大量军队，比如日后那个给日军造成重大杀伤的机枪手巴斯隆就曾跟随美国陆军到马尼拉驻扎，后来才加入海军陆战队参加对日作战。日本将美国视为扩张路上的一只拦路虎，但日本大举入侵东南亚的操作又何尝没有让美国人感到头疼？
美国也深知如果继续放纵日本侵略他国，迟早有一天日本也会将枪口对准美国的，美国已不能再继续袖手旁观下去了。1941年7月28日，美国国会通过投票宣布对日本实施禁运，包括武器装备、石油、橡胶等在内的东西都不允许卖给日本。这一下子日本就很恼火了，当时日本石油来源有70%是从美国进口，突然而来的禁运掐断了日本的主要石油来源，这样持续下去日本的飞机、坦克和军舰用不了多久就会成为一堆废铜烂铁。
▲美国总统罗斯福签署对日本宣战书。
而现在美国对日本实施禁运，将来就可能会宣战，美国一连串的动作对日本海上资源运输通道也产生了巨大威胁。此时的日本已是骑虎难下：要么停止战争，将已经入侵中国及东南亚国家的军队撤回国内；要么扩大战争范围，选择对美开战，将美军逐出东南亚，确保海上运输线的安全。
第一种选择似乎更好一点，但是作为嗜赌如命的日本又怎么可能主动放弃到手的土地？以山本五十六为主的海军将领们选择了对美开战。山本五十六内心去过美国，他也深知这头工业巨兽的恐怖实力。但是作为日本海军的一把手，他选择用自己的学识尽可能重创美国太平洋舰队，从而帮助日本取得战场主导权，逼迫美国重回谈判桌。
不过战斗在最前沿的日本联合舰队指挥官南云忠一过于谨慎，在珍珠港偷袭时没有发动第三波攻击，致使美国太平洋海军舰队只是元气大伤但未彻底丧失战斗力。而美国海军则抓住机会组织力量，等待着反击时刻的到来。
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