中国人最擅长的就是韬光养晦了。所谓“木秀于林，风必摧之”，一个人锋芒太露，很容易招致他人的嫉恨，并最终为自己带来祸患。孔子谆谆告诫要“温、良，恭、俭、让”，实际上也就有藏锋的意思在里面。
深藏不露的人，好像他们都是庸材，都胸无大志，实际上只是他们不肯在言语上露锋芒，在行动上露锋芒而已。因为他们有所顾忌，言语露锋芒，便要得罪旁人，得罪旁人，旁人便成为阻力，成为破坏者；行动露锋芒，便要着来旁人的妒忌，旁人妒忌，也会成为阻力，成为破坏者。表现本领的机会，不怕没有，只怕把握不牢，只怕做的成绩不能使人特别满意。《周易》 日:“君子藏器于身， 待时而动。”无此器最难，而有此器，却不思无此时，则锋芒对于人，只有害处，不会有益处。额上生角，必触伤别别人，不磨平触角，别人必将力折，角被折断，其伤必多。锋芒就是额上的角，即某害人，也伤已。
《庄子》中有一句话叫 “直木先伐，甘井先竭”。-般所用的木材，多选择较直的树木来砍伐;水井也是涌出甘甜井水的先干涸。由此观之，人才的选用也是如此。有一些才华横溢、锋芒太露的人，虽然容易受到重用提拔，可是也容易遭人暗算。隋代薛道衡，十三岁便能讲《左氏春秋传》、隋高祖时，作内史侍郎，隋场帝时，任潘州刺史。大业五年(609) 被召还京，上《高祖颂》。隋炀帝看了颇不高兴，说:“不过文词漂亮而已。”因为隋场帝认为自己文才高便做视天下之士，不想让他们超过自己。御史大夫乘机说薛道衡自负才气，不听驯示，不把隋炀帝放在眼里，于是隋炀帝便下令把薛道衡绞死了。天下人都认为酶道衡死得冤枉。他不正是锋芒太露遭人嫉恨而命丧黄泉的吗?
有前代这么多的例子，曾国藩自然不敢太过招摇，凡事预先留条退路，不过分炫耀自己的才能。有人说曾国藩能够功成名就的最大原因就是稻光养晦，懂得藏峰。梁启超评价曾国藩：“非有超群轶伦之天才，在并时诸贤杰中，称最钝拙。”曾国藩自己也说：“自以秉质愚柔，舍困勉二字，别无他处。”又说:“吾生平短于才，爱者或谬以德器相许，实则虽曾任艰巨，自问仅一愚人，幸不以私智诡谲凿其愚，尚可告后昆耳。”
曾国藩时时标榜自己是个钝拙愚柔短才的人， 不敢以精明自许。他说:“器有洪纤，因材而就，次者学成，大者天授。”他的自谦精神由此可见一斑。
曾国藩论才德时曾经引用过司马光的话:“才德全尽，谓之圣人: 才德兼亡，谓之愚人。德胜才，谓之君子：才胜德，谓之小人。”余谓德与才不可偏重。譬之于水，德在润下，才即其载物灌田之用：譬之于木，德在曲直，才即其舟楫栋梁之用。德若水之源，才即其波澜：德若木之根，才即其枝叶。德而无才以辅之，则近于愚人：才而无德以立之，则近于小人。......二者既不可兼，与其无德而近于小人。毋宁无才而近于愚人。自修之方， 观人之术，皆以此为衡可矣。
由此可见，曾国藩并不漠视才与德的相对作用。何以他自称无才呢?这不过是他的一种谦德。因为才是靠不住的，如果恃才傲物，就容易泛滥横流，近于小人了。这完全是勉人为学的意思，他在家信中对子弟的贤否，也有六分天生，四分家教的话。何以又这样重视天命天才呢?这正是中庸中相反相成的道理。所谓“天定胜人，人定胜天”，“时势造英雄，英雄造时势”，不是一样的道理吗?如果不明白这个道理，那么读曾国藩的书籍，就如同隔靴搔痒，处处都觉得矛盾了。譬如他自称愚柔，而致九弟书云:“古来豪杰，吾家祖父教人，以懦弱无刚四字为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气。弟能夺数万人之刚气而久不销损，此是过人之处，更宜从此加功!”这能说他没有大才吗?可是他的祖父告诉他说:“尔的官是做不尽的，尔的才是好的，满招损，谦受益，尔若不傲，更好全了。”可见曾国藩只是在不做上下功夫，颇有大智若愚之意。曾国藩对其弟曾国荃的复出及帮助李鸿章稳定两江总督职，集中反映了他“有藏有露再试锋刃”的高超谋略。
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