“玉德”是中国玉文化之精髓。“德”字始见于西周金文，周王朝提出“德”的标准是：“施实德于民”。用现在通俗的语言可理解成“为老百姓办实事，做好事”。
“玉德”的观点源自春秋时期。先圣孔子（鲁国人）处在当时礼崩乐坏的社会背景下，为顺应统治者宽惠使民和实行仁政的需要，运用抽象思维和比附方法，最早将玉所具有的温润、缜密、锐廉、坚刚、清扬等质地美的自然属性，进行演绎发挥并将其人格化。认为玉有“仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道”十一德。孔子提出“君子比德于玉”、“言念君子，温其如玉”。“比德”的思想反映了儒家的道德感悟。而“温”则体现了儒家“恪守中道”的哲学观，是对人的品质的最基本的要求。主要表现在处世的温良恭俭让，对人的宽宥，处理事情的适度和符合礼的规矩。从此“玉德”便成了君子品德修养和行为规范的最高准则。
在此时期关于“玉德”的提法,还有齐国管子“仁、智、义、行、洁、勇、精、容、辞”的“九德说”；赵国荀子“仁、智、义、行、勇、情、辞”的“七德说”。表述虽不一，内涵大同小异。
东汉的许慎总结归纳春秋诸家对“玉德”的各种说法，以“仁、义”两字为核心，添注了时代的信息，在《说文解字》中提出了“仁、义、智、勇、洁”的“五德说”。他认为玉是非常温润柔和的，可恩泽万物，这是“仁”；玉的纹理清晰，自外可知中，表里如一，这是“义”；玉如被敲击，其声舒扬悦耳，可传得很远，这是“智”；玉的韧性和硬度都很好，不折不挠，这是“勇”；玉有断口，但边缘不锋利，不伤害他人，这是“洁”。许慎的“五德说”是我国历史上对“玉德”最具总结意义和最言简意赅的诠释。
“玉德”观念萌芽于西周，形成于春秋，成熟于两汉。此后历代关于“玉德”的解读似乎趋于淡化，但与“玉德”有关的为人处世的品德修养和行为规范，几千年来一直潜移默化地影响着我们民族的价值取向和审美意识，形成了其传承奉守的道德观。
我们研究“玉德”，对其扬弃并赋予新释义，颇有现实意义。荀子曰：“吾观玉之美德，犹如镜鉴，可以照人。然世事纷乱，人欲横流，想独善其身难矣，以玉比德者甚少。”
2001年9月，中央颁布的《公民道德实施纲要》，强调要坚持传统与弘扬时代精神，要继承中华民族几千年形成的传统美德，加强我国公民的道德建设。笔者以为“玉德”应是中华传统美德最合适的代名词。
去年12月，有“玉石之都”美称的广东揭阳市，在新闻媒体的协助下，开展穿越历史的道德传承，寻找具有“仁爱、信义、智慧、勇敢、廉洁”的“玉德”人物活动，最终广州佛山的拾荒阿婆陈贤妹等10位草根人物光荣当选。今年5月间先后发生的在危急时刻舍己救人的佳木斯“最美女教师”张丽莉和在生命最后一刻恪尽守职的杭州“最美司机”吴斌之感人事迹,无一不是“玉德”精神的再现。
小人物的义行善举，展示了人间的真情大爱，筑起了中华民族的道德高地，激发了几多国人对心中道德法则的敬畏和共鸣！
我们呼唤“玉德”的回归，期盼“玉德”在新的历史进程与时俱进，更加发扬广大，不断完善升华，从而成为社会和谐有序、文明进步的重要精神支柱。
