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J. R. R. 托尔金（1892年1月3日－1973年9月2日），英国作家、诗人、语言学家及牛津大学墨顿学院英国语言与文学教授，以创作经典史诗奇幻作品《霍比特人》、《魔戒》、《精灵宝钻》而闻名于世，被尊崇为现代奇幻文学之父。托尔金的作品在全球被翻译成40余种语言，销售1.6亿册。他创作了英语世界中阅读人数仅次于《圣经》的作品，《魔戒》是BBC评选出有史以来最受欢迎的小说。
说托尔金是“现代奇幻文学之父”，并不意味着他是一种考古学意义上的时间源头。在他之前，1932年罗伯特·霍华德的《蛮王柯南》已经开始了现代意义上关于剑与魔法的故事的兴起。然而，真正的经典在于他树立起标杆，影响与他同辈的作者，以及后代的作者。斯蒂芬·金坦承自己呕心沥血的七卷本著作《黑暗塔》系列直接来自于托尔金的影响，“尽管我是在一九六六年和一九六七年间读的《指环王》系列，我却迟迟未动笔写作。我对托尔金的想象力的广度深为折服，对他的故事所具有的那种抱负心领神会。但是，我想写具有自己特色的故事，如果那时我便开始动笔，我只会写出他那样的东西。那样的话，正如已故的‘善辩的’迪克·尼克松喜欢说的，就会一错到底了。感谢托尔金先生，20世纪享有了其所需要的所有的精灵和魔法师。”他如同一座巨峰，挡住了在他之前的群峰，同行者以他为坐标，后来者在他的阴影下成长。他是轴心，所有作者都以自己的名字和作品能够与“托尔金”三个字联系在一起，而深感无上荣耀。
托尔金曾教授古英语英雄诗体，英语历史，古英语及中古英语哲学，日耳曼哲学，哥特语，古冰岛语及中古威尔士语。深谙古典神话体系的托尔金满怀雄心壮志，他不是要写作一个传奇故事，或者一部史诗，他是希望通过自己的作品建立一个属于英语世界的神话体系，也就是关于中洲世界的神话体系。他创造出十余种与现实语言有千丝万缕联系的虚拟语言，又通过数以万计的笺释和丰富的种族风物细节，创造出一个纷繁复杂历史悠久的世界。在这个宇宙中，创世的神话中神明各司其位，后起的历史传承有序。在他身后，他的儿子克里斯托弗·托尔金整理出十二卷本的《中洲历史》，以及《精灵宝钻》、《胡林的子女》等集中篇幅于这一宇宙中某一特定纪元时期的作品。这时，人们才惊讶地发现，在《霍比特人》、《魔戒》当中随笔带过的一草一木，一歌一叹，背后都有着无与伦比的篇篇故事与传奇在背后支撑。
“在地底的洞府中住着一个霍比特人。”一个伟大传奇，从这里开始。
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