张鉴庭在演唱评弹前，曾闯荡江湖，演出过“小热昏”、绍兴大班等。学唱评弹后，经过长期磨炼，在二十世纪40年代进入上海，成为人气特旺的大响档，几乎每演必满。在多档演出的书场，成为了“送客”的最佳人选。他在学艺时，受到前辈响档夏荷生的提档和指点，再加上自己的实践经验，他将劲、神、情、清作为了自己的美学追求，并终于成了他卓越的艺术特点。
劲，产生于内在的力。张鉴庭强劲的内在的力，驾驭他的说表和表演。随着书情和人物感情的起伏，他运用语言、语音、声调，或高或低，或轻或重，有张有弛地，送到听众的耳际，心头。低沉处，是凝重的，而高扬处，又是激昂的。中间的顿歇，更给人以力量内敛，蓄势待发之感。在他平稳的说表和道白中，常会爆发出激情澎湃的亢奋强音，也就是人们说的“一拎头”。正是张鉴庭劲的表现。是这股强劲的力，加强了其说功的张力和震慑力，使听众受其感染，在动情的同时，更感到一种审美的欢畅，咸称“刹渴”、“扎劲”。于是，有人听得忘情，握拳击向了旁座，也有人手夹烟蒂，烫痛了手指。
如果说，劲较多地体现于张鉴庭的说功，那么，神更多地体现于他的表演。在张鉴庭的表演里，神指的是全身心投入的精神状态，入神会神，凝神贯神，神满气足，形成一个气场，产生一种定力。也是指的在其角色表演中，掌握并体现出人物的神情、神态和神魄。在表演中，他深入于书情和人物内心，忘记了自己和角色之间在性别、年龄、性格等方面以及外貌上的差别，而着重表演出其风神、精神，如他表演的王延龄、张教头、钟老太乃至婢女飘香等都给听众强烈的感染和深刻的印象。
感情是艺术的灵魂。善于用情、动情、激情充沛，乃是张鉴庭表演艺术的又一特色。在书情和人物上，他倾注了自己强烈的爱憎，唱曲唱情，角色演情，以情动人。
清，在张鉴庭是说表清脱，表演清淳，书情书理，清楚明白。进入老年之后，张鉴庭不讳老，不藏老。演出时，缓步登台，举止稳健。说表不紧不慢，动作不温不火，显出了老年艺人的老练，老到，老成。在他身上，透出一股炉火纯青的清越之气。
张鉴庭的弹唱形成了他独树一帜的流派——张调。张调苍劲激越，韵味醇厚，以情行腔。委婉中显峻拔，深沉中现激昂，抒情性之外，更具戏剧性。偶发高腔，声如裂帛，石破天惊，有一种震慑力，往往使听众情不自禁地鼓起掌来。
有人称张鉴庭是评弹艺人中的“麒（麟童）派”，正是因为他的演出有着京剧大师周信芳那样的从人物出发，贴近群众，贴近生活而激情充沛的鲜明特色。
