吕后死后，诸吕被群臣铲除，而武则天去世后，武三思等武氏宗族没有马上被清除，反而成为执政力量的一部分。形成这种差距的原因主要是以下几方面：
吕后仅有一儿一女，女儿是鲁元公主，儿子是继承汉太祖刘邦皇位的惠帝刘盈。在刘盈去世后，吕后在血统上的儿子就没有了，诸吕就没有靠山，大臣可以肆无忌惮的处理他们。在武则天去世的前一年，因神龙政变，武则天提前退位，他的儿子李显继位。李显和武三思等武氏家族成员是有血缘的，李显的性格相对软弱，在没有对皇位造成特别严重威胁的情况下，他是不会动自己母亲娘家人的。容易被理解为不孝顺，这对于恢复权力的李显来讲是不能受到影响的，至少在短时间李显没有动武三思等人的想法。
吕后去世后，在位的是后少帝，刘盈之子，实际权力在诸吕手中，以周勃为首的功臣派和以刘襄、刘章为首的宗室取得权力的方式只有付诸武力，武力出现一定是场杀戮。为了避免被清算，功臣派和宗室几乎杀掉了和吕后有关的吕氏成员，包括吕后的妹妹吕媭以及她和樊哙的儿子，还有惠帝在世的几个儿子，甚至后来继位的汉文帝和吕氏王后的儿子疑似也被除掉。武则天退位虽然和神龙政变有关，但更多是针对武则天身边的二张，在二张问题上，以后来被封王的五位大臣为首的群臣和李氏、武氏都是一致的，共同的敌人就是二张，避免二张在武则天去世前夺权。作为盟友，自然是不会被清算的。
诸吕是周勃等人夺权权力，宗室觊觎皇位的绊脚石，已经是对立关系，丝毫也不可能站在同一利益集团，双方只能你死我活，因为功臣派和宗室联合除掉诸吕。而李显面对情况则不同，神龙政变后，属于被迫封五王，要知道历史上，作为异姓臣子封王的很少，五王的存在已经对实现复辟的李唐王朝造成了威胁。李显同样忌惮做过皇帝的弟弟李旦以及想成为女皇的妹妹太平公主，为了摆脱傀儡皇帝身份，李显开始拉拢武三思等武氏家族成员来制衡五王，果然后来除掉了五王。
在武则天退位后，如果武三思等武氏家族成为能够认清形势，明哲保身，也许能够依靠外戚身份继续享尽荣华富贵。可惜的是，武三思依然没有放弃皇帝梦，和李显的韦皇后勾结，害死李显，阴谋夺位。最终在景龙政变中被诛杀。在后来唐朝的几次政变中武氏宗族也遭受株连被杀，武家重蹈吕家覆辙。
外戚本是因为家族出来母仪天下的人物，沾亲带故和天子家攀了亲戚，成为皇亲国戚的一部分，本来是一人得道，鸡犬升天。却在经历家族荣耀后，想象更大的权力，所谓富贵险中求，参与争夺天下的游戏就要付出代价，从汉朝吕氏起，有多少外戚参与权力争夺之中，有多少家族保有荣华，有多少族灭身死。如杨坚般外戚夺位历史上少之又少。知足是最大的福也是最大的乐，得到的大于失去的就是胜利。
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