提到拿破仑时代的俄军概况，有一位介于外部观察者和内部亲历者间的将领必定会被人反复提及，那就是亚历山大-路易·安德罗·德·朗热隆（Alexandre-Louis Andrault de Langeron）伯爵。此人原先是一位法国军官，从1790年起效力于俄军，最终官居步兵上将，在俄国被人称作亚历山大·费奥多罗维奇（Александр Фёдорович）。
1796年，已经参与过俄土、俄瑞战争的朗热隆打算为自己亲历的这几场大战撰写回忆录，于是就必须得为自己所在的俄军勾勒出一幅整体画卷，结果他写得一发不可收，最终竟成了一篇翻译出来长达五万汉字的长文《叶卡捷琳娜二世卒年的俄军》。此文原稿为法文，藏于圣彼得堡俄罗斯国家图书馆手稿部和法国国家图书馆，1895年经希尔德（Шильдер）等人整理、翻译后以俄文形式刊登于《俄罗斯古物》（Русская старина）杂志。
朗热隆开篇写道：
就其成分和普遍存在的弊病而言，俄军本该是全欧洲最糟糕的军队，可它实际上却成了欧洲最优秀的军队之一。我将尝试阐述这种自相矛盾的状况为何发生。可我也只能描述事实，无法对其成因给出令人满意的说法。
随即开始分析俄军的具体组成：
我们首先应当考虑俄国士兵的成分，然后再看看他们本该表现成什么样子。俄国没有人自愿服兵役。当君主打算补充军队时，就规定征召5万、10万乃至更多的兵员，也就是每500、300或200人中征召1人。[1]各省根据其人口数量提供新兵，各个地主则根据其农奴人数提供新兵。鉴于新兵要永远离开地主，继而减少地主收入，那就显然可以想象出一点：地主必然只会提供最糟糕的兵员。要是他的农奴或仆役里有个不可救药的小偷，他就一定会把此人打发走，要是没有小偷，那就送走酒鬼或懒鬼。要是出现了几乎不可能发生的状况，农奴里居然全都是诚实的人，那就送走体格最弱的那个。[2]至于登记入伍时的状况，根据法律规定，对士兵的体格、年龄、外表、健康状况乃至必备素质都有严格要求，不过呢，事实证明，在俄国很容易规避上述法律，就像规避其他法律一样。因此，每当有50名新兵被派到团里，都会发现有其中许多人依照法律不应当入伍。
[1] 朗热隆1826年补充注释：在1812年与拿破仑作战时，曾有过每500人中征召4人，但那是惟一一次特殊状况。
[2] 朗热隆1796年原注：要是团长接到身材矮小、丑陋、软弱的新兵，那倒是可以指望他是个诚实的人。可要是接到英俊、高大、强壮的新兵，那就大概是个无赖了。
惨遭背叛的新兵陷入绝望，他哭泣、撕扯头发，要是有勇气的话就会自残，要是有能力的话就会逃跑，他怀着悲伤和遗憾怀念自己离开的村庄，需要很长一段时间才能适应兵役。[3]也有些已婚男子会被征召入伍，但这种状况很罕见。
[3] 朗热隆1796年原注：有些村庄里，所有的男子都拔掉了五六颗牙或切断了一根手指。
挑选新兵的方法如下：在外省城镇接兵、集结、检查，然后送往集合点，从那里转运到团里，途中存在种种弊病，可以肯定地说，大概只有将近一半的新兵能够抵达目的地：有些人在路上死于疾病、疲劳、悲伤和虐待，另一些人则是直接被押运的军官盗走，说成是在路上死亡，然后要么卖掉，要么送进自家庄园——要是军官还有庄园的话。[*]最后呢，即便送到军队，还有些人被退兵。可以说，俄国要是征召10万新兵，一年后大概也就只有5万人还在军队里头。[4]
[*] 汉译者注：晚年的叶卡捷琳娜虽然仍在国际舞台纵横捭阖，却在国内事务上过分怠政，以致所有公共机构都陷入“劫匪的黄金时代”。二等文官别兹博罗德科（Безбородко）在1795年估计，整个俄国约有五万名账面上的士兵就此“耗损”，这事实上占到了全军兵力的十分之一。
[4] 朗热隆1826年补充注释：从帕维尔和亚历山大时代开始，士兵就以“残废军人”（инвалид）的名义获得了一种退役待遇；被登记为残废军人后，他们可以住在家里，领取面包、衣服和少量津贴。三年前，这种恩惠惨遭剥夺：由于需要减少军队的巨额开支，阿拉克切耶夫伯爵实施了改革，伯爵并没有对9万近卫军或掷弹兵下手，也没有对百万大军下手，而是把这些可怜人开除军籍，从正在乞求施舍的官兵身上节约出经费。现在，独院地主（однодворец）也和农民一样需要服役25年。
考虑到新兵的成分和挑选方式，可以说这些人要么是恶棍，要么对服兵役感到绝望。从中自然可以得出结论，说俄军士兵一定是世界上最糟的士兵，然而，他们也可以是最好的士兵。
立沃尼亚（波罗的海沿岸地区）和小俄罗斯（乌克兰）享有一定特权，那里的地主很少提供新兵，甚至根本不提供新兵。步兵几乎完全由大俄罗斯人组成：西伯利亚人最好看、最健壮， 来自莫斯科周边地区的最灵巧，小俄罗斯人最冷静、最谨慎，那些人称“独院地主”并且只用服役15年的人尤其如此。
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