上一次，我们讲到美国海军对于F8U十字军战士还是比较满意的，因为这架飞机位他们带来了很多优异的性能。他们也比较喜欢在公众面前展示。其中一次展示就是让F8U从加州直飞纽约，途中经历几次空中加油过程，平均速度1.1马赫。创造这个记录的飞行员就是约翰·格伦，未来第一个进入环绕地球轨道的美国宇航员。美国人选拔宇航员是从海军或者空军的试飞员里面选拔。1954年，他成为美国海军的试飞员。飞行技术还是很了不起的。
航空母舰上除了战斗机以外还有攻击机。美国海军对攻击机还是非常重视的，因为战斗机说到底只能打击敌人的飞机，它没有办法对敌人的军舰或者地面目标进行攻击。这种任务还得靠攻击机才能做到。美国海军必须有能力把核武器扔到敌人的头上，这种事只有靠大型的攻击机去完成。从40年代末开始他们就已经着手设计新一代的舰载喷气式攻击机。这种喷汽式攻击机必须能够携带核弹，速度上上不输于空军的轰炸机才行。
当时的美国已经装备了B47和B52这两种大型喷气式轰炸机。当年的空军为了维持B36战略轰炸机的地位，不惜砍掉了海军的合众国号航空母舰，由此引发了海军上将造反事件，如今这种巨型轰炸机已经显得落伍了，因为B36还是螺旋桨和喷气混合动力。美国人在朝鲜战场见识到了苏联的米格十五以后，他们就明白，这种螺旋桨式轰炸机是躲不过米格十五的拦截的。所以现在喷气式的B47和B52才是空军的主力轰炸机，B52甚至一直到今天还在使用。
海军设计的这种攻击机虽然也很大，起飞重量达到了37吨。但是在起飞重量上不可能和空军的大型轰炸机相提并论，毕竟受到航母尺寸限制。但在舰载机里面已经是最大的了。这架飞机的编号是A3D。这架飞机的外形就像是缩小版的B47轰炸机。B47跟咱们的轰6其实是一个级别的，都是机身细长，大后掠翼的中型喷气式轰炸机。只是轰6只装了两台发动机，而且装在了机翼的根部。B47装了6台喷气式发动机，而且是吊在了机翼下面。喷气式飞机把发动机挂在机翼下面，就是从B47开始的。因为波音公司既生产轰炸机也生产客机，所以后来的大型喷气式客机大多数都采用了这种发动机挂在机翼之下的布局，一直沿用到现在。只是大多数客机都是下单翼，B47是上单翼，就这点区别。
A3D名义上是海军的攻击机，但是实际上就是一架能够携带核弹的轰炸机。这架飞机也采用了上单翼后掠翼布局，在机翼之下吊挂了两台发动机。受限于航母甲板的尺寸，所以这架飞机的身子比较短，机翼也比较短，但那个模样就是B47的缩小版。设计师是道格拉斯公司的海涅曼。海军对这架飞机还是比较满意的，首先因为当时招标的各家厂商给出的飞机都比这架更重，这架已经算是最轻的了，说实话，其他人的方案想上航母实在是有点困难。其次是，这架飞机的操控性很好，能挂各种小型核弹，从航空母舰上顺利起飞。
每一艘中途岛级和福莱斯特级航空母舰都部署了7~10架A3D攻击机，这些航母主要是在大西洋和地中海地区转悠。把太平洋这边的第7舰队也需要这种攻击，所以就在每艘小一号的埃塞克斯级航空母舰上装备了4架。这样的话，第7舰队就获得了一定程度的核打击能力。
这架攻击机有三名驾驶员，座位基本上是个品字形布局，前边二位并排坐，脸朝前，后面那位麻烦你脸朝后。因为第3名飞行员除了要干各种杂活以外，还兼任尾部机枪的射手，虽然这个驾驶舱的座位不在飞机尾部，靠电线遥控尾部的机枪，但是脸总得朝着后边，所以座位是倒置的。为了减轻重量，这架飞机没有安装弹射座椅。如果这架飞机出了事儿，那三名飞行员只能自求多福了。美国空军也挺喜欢这架紧凑的飞机，所以空军把图纸拿过去生产了陆基版本B66，因为空军的飞机对重量没那么敏感，所以B66轰炸机倒是全都安装了弹射座椅。海军飞机对重量太敏感，是能省就省了。
到50年代后期随着核潜艇下水，所以海军的核武器投送能力越来越多的依靠弹道导弹核潜艇，不再依靠航母上起飞的轰炸机了。但是因为A3D这架攻击机的尺寸大，所以改装余地也大，后来美国人把它改装成了侦察机、电子战飞机，或者是加油机，反正就是干杂活的。如果是作为电子战飞机的话，那么就得在机身里边塞进7个人，说实话，里边还是挺拥挤的，这人都塞成沙丁鱼罐头了。
没办法，航母上实在是折腾不开，A3D即便是当时最大的舰载机攻击机也免不了局促。说白了，在航母上运行这种大型的舰载机是两头不讨好。你说它大吧，它也真没大到哪儿去。你说它不大吧，这个家伙在航母的甲板上运作起来是真的麻烦，毕竟体积和重量都在那摆着呢。没办法，当时美国海军就指望着这么一种核攻击武器。
就在这时候，道格拉斯公司出了个天才的设计师海涅曼，这个家伙带领他的设计团队准备整个活。这个海涅曼可不简单，道格拉斯公司有一半的A字头飞机都是他设计的。A字头飞机就是攻击机嘛，A3D就是他主导设计的。
他们提出了一种重量只有7000磅的喷气式战斗机。换算成公制单位是3吨出头，这个飞机太轻了。1952年他们就把自己的初步研究成果提交给了海军航空署。海军也来了兴趣，这个飞机很小很轻，成本也很低，性能还不错，这真是个好东西。但是当时海军觉得当时的战斗机种类已经太多了，功能都是重合的，海军没必要买这么多种战斗机。但是现在海军缺的是轰炸机，缺攻击机，你能不能把这东西改成个攻击机呢？于是海军开始开清单了，首先是这东西必须能投核弹，最大速度起码在805公里每小时以上。作战半径大概是550公里，能挂一吨的炸弹，最大起飞重量低于3万磅，换算成公制单位就是13吨。
海涅曼的团队真是干净利落脆，两个礼拜以后他们就拿出了改造方案，性能指标大大超过了海军的要求。飞机的最大起飞重量是5.4吨，海军设计指标的一半都不到，最大速度和作战半径都是超标的，可以说是绰绰有余。海军一看，看来对你要求低了，你完成任务太轻松了。所以海军又修改了指标，对航程的要求增加了。航程大载油就得多，所以没办法，飞机也要放大一号，于是这架飞机的最大起飞重量上升到了6吨多。
总之，这架飞机后来获得了海军的订单，编号是A4D，外号叫天鹰。A代表是攻击机，4代表是道格拉斯公司的第4种攻击机，D就代表道格拉斯。当时美国人的这种飞机编号其实挺混乱的。看着编号挺相似，实际上完全是两家公司的两种不同产品。所以到了1962年美国人改规矩了，他们统一了所有飞机的编号。飞机的编号里面不再包括厂商信息，所以排序列号也不是厂商生产的第几种飞机。而是所有飞机进行了一个大排队来编号。按照这个规则，A4D 正式的编号就改成了A4。你别看只是少了一个字母，实际上是编号规则的一次大的改革。
A4攻击机是一架下单翼布局的轻型攻击机，主机翼和尾翼都是三角翼，装了一台普惠公司的喷气式发动机，进气口在机身两侧。尽管它是一架舰载机，但是因为它的三角翼尺寸不大，所以不需要折叠。机头鼻锥内没有安装雷达，而是装的电子设备。当然，以它的鼻子尺寸装一个小雷达也是没有问题的，只不过当时美国人没打算装。毕竟是便宜的轻型攻击机嘛，装这么多有的没的干啥？
1954年2月份，原型机就造好了。但是因为喷气发动机的延迟，所以一直到了1954年的6月，天鹰攻击机才完成首飞。这只是原型机，后来一边试飞，设计团队一边完善飞机的各种设备，比如说尾喷管进行了调整，安装了尾钩，机翼增加了涡流发生器。批生产型号也要安装炸弹挂架。那些炸弹你得有地方挂，对吧。
到了1955年的10月15号，量产型的A4创造了100公里闭合航线的速度记录，每小时1118公里。此前的纪录保持者是F86H战斗机。这是第1次有攻击机打破了战斗机的速度记录。1957年美国海军接收了第1个天鹰攻击机中队，后来它被部署在了提康德罗加号航空母舰上。海军发现这架飞机实在是太棒了，你拿它当战斗机用，它的机动性非常好。你要让它扔小型战术核弹，它也可以扔哦。它扔核弹的也不能像扔炸弹一样直接就扔下去。飞机必须向上跃升，在跃升的过程中，飞机竖起来，然后把核弹扔出去。在核弹脱钩的一瞬间，飞机一扭头赶紧飞走。这时候核弹是向上扔的，这样就是为了让核弹在空中飞行的时间多一点，落地的时间长一点，这样子，A4才能跑得更远一点。这毕竟是核弹，离爆炸地点越远越好。
后来美国人又拿这架飞机当教练机使用。当然海军也留了一点私心，把它算作教练机就可以在账面上减少攻击机的数量，减少一点舆论压力。大家还记得《Top Gun 壮志凌云》那部影片吗？阿汤哥开着F14雄猫战斗机进行训练，教官开的就是A4攻击机，就是为了让A4去扮演更加机动灵活的苏联轻型战斗机。当然，实际上当时美国海军的训练学校用的是F5。在这部电影里面，F5用来扮演假想敌米格28了，自然不能用它来当教官训练飞机，只能用天鹰攻击机了。
A4还曾经成为美国海军蓝天使飞行表演队的座机。可以说这架飞机是美国海军最成功最优秀的轻型攻击机。你说它是美国最伟大的“小飞机”，那是一点都不为过。这种飞机前前后后生产了将近3000架。全世界很多国家都装备过这架飞机。经过不断改进，到现在这架飞机还在使用。因为有些小国买了二手航母，这些航母都不大，这些航母的舰载机只能是小飞机。天鹰就刚好合适，如果没有A4这种飞机的话，这些小国就玩不转航空母舰。天鹰攻击机的改进型号就在澳大利亚的那艘墨尔本号上长期服役。再比如，阿根廷海军有一艘5月25日号航空母舰。这艘船是英国造的巨象级航空母舰，转了几手以后转到了阿根廷手里。它的舰载机就是A4天鹰攻击机。阿根廷买的这批A4攻击机是可以加装雷达的。
后来阿根庭的航空母舰退役了，它的弹射器被拆下来卖给了巴西。巴西也弄了一条倒腾了好几手的航空母舰米纳斯吉拉斯号。此前一直用螺旋桨舰载机，1997年他们把阿根廷人用剩下的弹射器装到这艘航空母舰上，这艘航母终于可以起飞喷气式战斗机了，也就是天鹰攻击机，再大的飞机实在是上不去了。A4这种飞机横竖比鹞式这种垂直起降战斗机要便宜多了，而且维护也简单得多。能上常规起降的舰载机。还是尽量用常规起降，垂直起降战斗机虽然用起来好像挺省事，船也可以不用太大，但是前前后后一算账，花的钱并不少。战斗力也没好到哪里去。因为A4攻击机也可以带响尾蛇导弹，性价比更高。
后来法国的福煦号航空母舰退役了，卖给了巴西，巴西把这艘航空母舰改名叫做圣保罗号。巴西海军仍然使用A4攻击机作为舰载机。有时候巴西海军还和美国海军的航空母舰一起完成联合训练，他们的A4攻击机也经常在美国海军的航空母舰起降。
新加坡空军也曾经买过A4攻击机，他们甚至把F18大黄蜂的F404涡扇发动机给装到了A4上。那可以说是动力澎湃，A4的飞行性能一下提升了一个档次。新加坡的这一批可以说是A4家族里面的飞行性能最好的。新加坡并没有航空母舰，不过拿A4当作普通的战斗机来使用也是蛮好用的，各种脏活累活都可以让它去干。
至此，美国福莱斯特级航空母舰上的舰载机已经经过了一轮的更新，新式的喷气式飞机普遍代替了老旧的飞机。1956年排水量超过6万吨的超级航空母舰萨拉托加号服役，1957年8月份，游骑兵号航空母舰服役。过去的那些埃塞克斯级航空母舰和它的改进型瞬间就变成了“老破小”。很多都被重新分类，变成了反潜航空母舰。
当时美国的大型航空母舰一共有15艘，在地中海舰队一般会分配两艘航空母舰，一艘是大型的福莱斯特级航空母舰搭配一艘埃塞克斯级航空母舰。当时太平洋地区的第7舰队力量就比较薄弱了，它仅有两艘埃塞克斯级航空母舰。所以美国人就把中途岛号配备到了第7舰队，这样的话第7舰队就有了三艘航空母舰。剩下的航空母舰都在美国本土。这就是50年代末，美国的航母状况。
就在1958年的7月14日，黎巴嫩总统在贝鲁特会见了美国大使，他向美国求助，请求美国在48小时内进行军事援助。黎巴嫩到底出了什么事儿呢？当时中东地区的形势非常的不稳定。中东地区真是太乱了，各种矛盾纠葛纠缠在了一起，这都是一笔糊涂账。要把他们的历史仔细梳理一遍的话，又跑题太远，我就在这儿不啰嗦了。最近巴以问题不是挺热闹吗？科普中东历史的博主已经实在太多了，我就不凑这个热闹了。
反正当时的黎巴嫩局势也不稳定，在1958年的5月，黎巴嫩就发生了武装叛乱，当时的黎巴嫩政府就请求美国进行军事干预，美国人还真得掺和了这个事儿，局势有所好转。但是到了7月14号清晨，伊拉克政府被推翻了。国王和总理都被杀了，这事儿闹大了。这事儿就把黎巴嫩和约旦吓得不轻。所以他们马上向美国人请求援助，请美国人派遣维持和平部队。因为他们当时从报纸上看到美国人的航空母舰都在西班牙沿海，太远了，所以他们觉得美国人肯定是不能及时赶到，所以他们同时又向英国人和法国人求助。所以这帮人纯属是有病乱投医，肯定是被吓坏了。
艾森豪威尔总统顶住苏联的压力，马上就同意了黎巴嫩领导人的请求。这次军事干预行动就被命名为“蓝色蝙蝠”。其实美国人当时人手不够，两只在德国基地的陆军战斗部队随时待命，但是没有那么多运输机把他们运到黎巴嫩。另外当时的东欧是苏联的势力范围，要从德国出发，不经过这些东欧国家是不太可能的。如果美国人的运输机要拐弯绕开这些领空的话，航程将高达3860多公里，这还不是飞到贝鲁特，这只是飞到距离贝鲁特最近的土耳其阿达纳机场。
停泊在戛纳附近的萨拉托加号航母（CV-60）
但是这场军事行动你不能只靠运输机，因为运输机也要靠战斗机进行空中护航，而且还要进行空中加油，这些飞机在都缺，你必须从美国本土调动。黎巴嫩人可是请求美国人在48小时内就进行干预，这时间根本来不及。美国能动用的空中力量只有第6舰队的航空母舰。当时萨拉托加号航空母舰正在法国戛纳，距离贝鲁特大概是3145公里。埃塞克斯号航空母舰稍微近点，当时这艘航空母舰正在希腊的比雷埃夫斯港，距离贝鲁特总共有1200公里，反潜航空母舰黄蜂号正在那不勒斯。
第六舰队包括3个两栖作战分队，每个分队大概有1800名海军陆战队士兵组成。其中一个分遣队在塞浦路斯南部，距离贝鲁特只有12个小时的航程，第2个分遣队在克里特岛的北部，第3个分遣队在意大利东南。当时美国在地中海地区的兵力也就是这么多了。那美国人该怎么调动兵力呢？我们下次再说。
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