上次我们讲到了黎巴嫩危机，美国的艾森豪威尔总统决定派军队介入。美国人必须从欧洲地区调兵前往黎巴嫩进驻。从德国调兵距离太远，而且也来不及。还是从地中海第六舰队调兵比较快。第六舰队包括3个两栖作战分队，其中一个分遣队在塞浦路斯南部，距离贝鲁特只有12个小时的航程，第2个分遣队在克里特岛的北部，第3个分遣队在意大利东南，当时这个分遣队正在调回美国本土的途中。距离最近的就是驻扎在塞浦路斯的陆战队，自然是他们先出动抢占先机。其他的两个分遣队也是马上掉头，赶往东地中海。
7月14号夜里，埃塞克斯号和黄蜂号航母召回了岸上的船员，15号一早就拔锚启航开向黎巴嫩。7月15号下午，第一批海军陆战队就实施了登陆行动，一路上没遇到任何抵抗和麻烦。倒是沿途遇上了一大群小商小贩。这帮人围着美国大兵兜售纪念品和食品，大概他们也听说了美国人比较有钱，他们是坚决也不能放过做生意的机会。到底是军事行动啊，还是赶集呀？
实际上美国人的这次军事行动是一次冒险，因为当时美国海军陆战队并没有空中保护。距离他们登陆的地点5公里之外就有2000名反政府武装人员。在这场危机里黎巴嫩政府军要扮演什么角色，美国人当时还不太清楚。全套苏式装备的叙利亚装甲部队距离贝鲁特只有三小时的路程，万一他们杀过来，那可不是闹着玩的。
好在这些海军陆战队士兵登陆以后不久，从埃塞克斯号航空母舰上起飞的11架飞机就到达了登陆地点上空，算是给这些海军陆战队员提供了一些空保护。紧接着萨拉托加号航空母舰，也到达黎巴嫩外海附近。这时候福莱斯特号和伦道夫号也准备穿过大西洋去增援埃塞克斯号和萨拉托加号。黄蜂号也早在7月15号就离开了那不勒斯港，它的主要工作是反潜，尽管潜艇对于登陆行动来讲没什么太大危险，但是这事儿还是不可不防。
也就是说，从美国总统一声令下开始这场行动以后3天之内，海军就部署了3艘航空母舰和200架作战飞机到东地中海，一周以后，美国人已经在东地中海部署了5艘航空母舰和350架飞机。海军的航母发挥了巨大的作用。他们比空军和陆军反应速度更快。
第一批陆战队员很快到达贝鲁特机场驻扎，只有占领机场以后，才有可能用飞机把大批量的陆军士兵以及装备运到贝鲁特。到了7月16号，美国海军上将霍洛威赶到贝鲁特外海的美国军舰上指挥这次行动。过了好几天以后，美国陆军和空军才姗姗来迟。他们先要调动到土耳其，以此作为前进基地，然后等着物质装备到齐，然后再往贝鲁特调动，事情纷繁复杂，速度当然很慢。美国海陆空三军调动的总人数大概在1.4万人左右，其中陆军士兵占了8000多人。美国人是又一次体会到了海军航空母舰的方便与快捷，调兵是真方便。陆军调动起来是真麻烦，毕竟他们驻扎的距离太远了。
美国人的这次行动进行得还是比较顺利的，中间发生了一个小插曲。当时美国向以色列提供了一些S-58型直升机。偏巧美国黄蜂号航空母舰也装备了同样类型的直升机用于反潜作战。一个年轻的以色列飞行员恰好驾驶着一架s58直升机去搭救一艘东地中海商船上眼睛受伤的水手。这架直升机在返航的时候燃料不足，直升飞机上的人就想从地上吊两桶油上来，然后在空中飞行途中把油灌进油箱，但是这事儿搞砸了。那两桶油一打开盖子，还没等往直升机的加油口里面灌，就被大风吹得哪儿哪儿都是，泼得整个驾驶舱一股汽油味。
现在加油失败了这架直升机的航程是不够飞回地面。在茫茫大海之上，又没地方降落，这个时候，以色列飞行员恰好看到了一队S58直升机正在返航。他们属于黄蜂号的反潜大队。于是以色列人就开着这架直升机跟在反潜大队屁股后头，一起落到了美国人的航空母舰。大家都是同样的直升机型号，轮廓差不多，所以混在一起真的不太分得出来。美国人还纳闷呢，我们的直升机什么时候多出来一架，后来仔细一看，不是美国军用直升机。
当然了，以色列直升机在黄蜂号航空母舰上灌满了油以后顺利飞回了本土。以色列政府后来也向美国黄峰号航空母舰支付了油钱。说实话，在50年代末，美国人和以色列的关系并不那么紧密。那时候的美国可不像现在一样，无条件支持以色列。前一年发生的第2次中东战争实际上就是在美国和苏联的共同干预下才停止的。美国人实际上是站在了以色列和英法的对立面。
尽管美国人当时在紧锣密鼓的干预黎巴嫩事务，同时他们也防着西太平洋这边儿出事儿。当时美国人在西太平洋部署了汉考克号和香格里拉号两艘大型航空母舰。还有一艘普林斯顿号反潜航空母舰。当时的列克星敦号正在加利福尼亚沿海举行登陆演习。海军作战部长阿利伯克上将觉得东亚这边的航母不够，马上下令把列克星顿号部署到西太平洋。到了8月16号，美国人感觉还是不够，又把中途岛号从美国西海岸调往西太平洋。
就在这个节骨眼上，毛主席下令万炮齐发轰金门，8.23金门炮战爆发。可把美国人吓了一哆嗦，他们赶快把地中海第6舰队的埃塞克斯号给调到太平洋。当时埃塞克斯号正在意大利的那不勒斯进行休整，突然接到命令要调往第7舰队。这些天埃塞克斯号一直都没闲着，也是够累的。
大家搬着手指头算算，就在那个时期，西太平洋集中了6艘航空母舰，这个阵势也实在是有点太夸张了。没办法，航母就是美国人的干涉工具，自然是忙得不亦乐乎。
当美国新一代大型航空母舰投入服役以后，美国以前建造的那些埃塞克斯级航空母舰就被改成了反潜航空母舰，毕竟苏联的水下潜艇部队也在快速发展。美国只要建造更多的福莱斯特级航空母舰，才能让埃塞克斯级航空母舰空出来，转过身去担任了反潜航空母舰的角色。至于以前建造的那些护航空母舰和轻型航空母舰，他们实在太小了，甚至没有什么改造的余地。现在还能凑合用，但是在下一代的新式喷气式舰载机面前，这些船的甲板太局促，无论怎么改造都不够用。还是让它们暂时封存吧。
当然，美国人也会最大限度的利用这些老旧的航母搞点新鲜玩意儿。老式的温德姆湾号航空母舰在退役之前，美国人安排了一次特殊的任务。那就是放飞高空侦查气球，沿着西风带的高空急流区侦查苏联境内的目标。在6~7月之间，这些高空急流会急剧升高到3万米高空，然后风向会逆转。如果气球是从停泊在白令海的温德姆湾号航空母舰上起飞，就可以沿着高空急流飞向苏联本土。
没多久，美国政府就收到了波兰的抗议。因为一只带有拍照设备的气球在波兰核心区域掉下来了。这是赤裸裸的间谍活动，弄得美国人很没面子。这到底是怎么回事呢？那是因为每个气球上都有一个计时器。气球要定时扔掉一些配重核设备，这样才能维持它的航程。有一个空军的技术员计算出气球将会在400个小时以后穿过亚欧大陆，所以他就把气球上的定时器调到了16天以后释放。但是没想到，糟糕的天气使得气球的放飞推迟了3天，这个技术员却忘了把定时器的时间重新设置，结果这个气球就因为提前降落掉在了波兰。
温德姆湾号航空母舰第1天释放了9个气球，有一个马上就掉下来了，所以真正飞过亚欧大陆的气球只有8个，后来又释放了好几个。说实话，这些气球的可靠性不太好。没过几天，苏联人也弄到了一只，肯定是这个气球掉在苏联境内了呗。苏联公开展出了这只被缴获的美国气球，气球上装着明明白白的间谍拍摄装置和无线电，弄得美国人很尴尬。艾森豪威尔政府决定再也不用气球这种玩意儿去穿过铁幕进行侦查，他们决定改用U2高空侦察机。
当然美国人用航空母舰释放气球的活动并没有停止，只不过这些活动的目的从军事侦察变成了科学探测。比如说1960年1月31号，福吉谷号航空母舰就放飞了探测高空宇宙射线的大型气球。美国人还把克罗地亚号轻型航空母舰改造成了海上火箭发射平台，用来发射NASA的探空火箭。当时这艘航空母舰已经退役了，船上被加装了很多探测天线，加装了专用的吊车。驾驶这艘船的也都不是现役军人，而是普通的平民。他们一口气发射了77枚探空火箭，主要是用来对赤道上空的高空电离层进行研究。
总之，50年代是一个新技术层出不穷的年代，这些新技术肯定会对航空母舰，对海军航空兵产生重大影响。那个时代最重要的一项航空技术发明，我想应该是直升机。当时的美国海军陆战队正处于徘徊和观望时期，他们不知道，应该对两栖作战的体系进行改良，还是进行彻底颠覆。说实话，美国人对新技术是非常敏感的。美国海军马上就敏锐的感觉到，直升机这个东西一定会引发颠覆式的巨大变革。但是直升机这个东西到底能起多大作用，美国人需要进行验证进行实践。
按照美国海军陆战队的要求，新型的两栖作战舰艇首先要能够搭载一定数量的直升机，这艘船上起码还要运在1000~2000名海军陆战队士兵，这些士兵可不是空着手上岸的，你得配备一点坦克装甲车吧，你得配备一些重型火炮吧。这就需要这艘船具有比较大的空间。你得有个平甲板吧，也得有个机库啊。二战时期那些老旧的护航航空母舰恰好符合这个需求。二战后期，这些护航航空母舰也曾经顺便担任过运兵船的工作。所以，这些旧航空母舰平台就成了最好的试验场。
1955年，卡萨布兰卡级护航航母西提斯湾号被拆除了弹射器和拦阻索，在甲板艉侧开设了升降口，这是为了方便车辆的进出。加宽了内舱通道后，海军感觉效果还不错。于是给了个编号CVHA-1。在1957年，博格级护航航母布拉克岛号（CVE-106）经过改装后正式加入美国海军服役。它具备搭载1000名陆战队员和20架直升机的能力，航速20节。从今天的视角来看，或许这样的数据并不突出，但在半个世纪之前，这艘战舰可是具有里程碑式的意义。美海军陆战队将其命名为“两栖攻击舰”，编号LPH-1。两栖攻击舰这个概念横空出世，一个新的舰种诞生了。
虽然第1艘被拉出来做实验的船是西提斯湾号，但是他被划分为两栖攻击舰要比布拉克岛号晚，所以第1艘两栖攻击舰的名头就轮不到它了。真是起个大早，赶了个晚集。
这些护航空母舰改装的两栖攻击舰，美国人凑合着用了一年，很快暴露出很多不足。说到底这艘船从根子上就并不是为两栖作战考虑的。比如说飞行甲板和机库面积就偏小，大型运输直升机根本就塞不进去。本来美国人打算拉出20艘护航航空母舰改装成两栖攻击舰。这个计划在1958年就被彻底废止了。美国人决心建造一艘专门的两栖攻击舰。这艘船造出来毕竟需要花时间，中间这个空挡期，就有三艘埃塞克斯级航空母舰临时充当两栖攻击舰。它们的身份随时可以在反潜航母和两栖攻击舰之间来回转换，反正它们搭载的都是直升机。
这三艘航空母舰分别是拳师号，普林斯顿号和福吉谷号。它们为了适应新任务，还做了大幅度的改装。比如说原本航空母舰上安装的那些防空炮，现在用不着了，就把它们全都拆掉。作为两栖攻击舰来说，他们不需要高航速，所以拆除了4个锅炉，这样的话他们的航速有所下降，但是也足够用了。腾出来的地方可以搭载更多的直升机。再说，两栖攻击舰是要运兵的，这艘船上起码得准备2000个人的住宿空间。
不管怎么说，这三艘船仍然算是半路出家。但是好歹让美国海军陆战队拥有了自己的舰载航空兵。你别忘了当年在太平洋上陆战队和海军之间没少闹矛盾，就是因为海军不一定能够实心实意的为陆战队抢滩登陆提供空中掩护。所以海军陆战队憋了这么多年，一定要想办法获得自己的航空兵力量，尽管只是一些直升机，也好过什么都没有。
第一艘专门建造的两栖攻击舰硫磺岛号于1959年4月2号开工建造，1961年终于入列。这艘船为未来的所有两栖攻击舰设立了一个标杆。当时这艘船的设计特点就是针对“垂直包围”的作战理念。我们前面讲过的苏伊士运河战争，英军动用直升机的机降作战虽然不出彩，执行得稀里哗啦。但是从理念上的确属于“垂直包围”战术。美国人也是看在眼里，记在心里。他们也非常认同这种理念。所以他们对两栖登陆作战做了非常严格的技术划分，用直升机进行机降，叫做两栖攻击舰。如果是用气垫船搭载装备搭载人员进行抢滩登陆，那么这种船叫做两栖船坞登陆舰。当然还有专门用来承担运输任务的船坞运输舰，这几种舰艇是要互相搭配使用，它们各司其职。
为了达到这个目的，硫磺岛号拥有非常强大的直升机搭载能力，它可以搭载28~32架各种直升机。一开始它装备的是CH46海上骑士运输直升机。这种飞机就跟CH47支奴干长得一个模样，基本上是一个缩小版，一个放大版。这两种直升机都是前后两个旋翼的纵列式双旋翼直升机，CH46可以搭载24名士兵。
后来硫磺岛号搭配了CH53海上种马直升机，这种直升机到现在为止都是美国海军最大的直升机。硫磺岛号还可以搭载UH1休伊通用直升机和AH1海上眼镜蛇武装直升机。
硫磺岛号可以运载1800名陆战队员以及车辆装备。包括8门105毫米榴弹炮和25辆轻型卡车，按照美国海军陆战队的建制规模，这个数量相当于9个连，是一个完整的陆战队加强营的编制，投送能力还是非常强的。
虽然硫磺岛号的排水量只有2万吨，比埃塞克斯级航空母舰的3万吨要小一些，但是它毕竟是专门为两栖攻击设计。它的使用效率很高，性价比很高。它的飞行甲板允许4架直升机同时起飞，允许10架直升机进行整备。前面的直升机在排队起飞，后边就在加注燃料啊，装备人员啊，起飞前检查呀，所以这艘船可以接连不断的出动直升机。如果事先准备比较充分，硫磺岛号可以在30分钟内让16架直升机升空，一个小时以后这些直升机就可以飞到220公里之外的任何一块战地着陆场。
同时硫磺岛号还有非常强大的战地医疗保障能力。海军陆战队抢滩登陆，那可是舍死忘生，背水一战，伤亡不会小。所以硫磺岛号设计了一个拥有300张床位的医院，可以同时进行三台外科手术。前方的伤员运回来以后，马上就可以做手术，这意味着陆战队士兵拥有更大的生存希望。这对美国海军陆战队来讲，就意味着战斗力的快速恢复和保留。
当然，甘蔗没有两头甜，硫磺岛号缺陷也比较严重。美国人一开始就拿它当直升机投送舰来使用，所以它自身的火力和编队航行能力都不太够。而且为了省钱，这艘船采用了商船的建造标准推进系统采用单轴推进，最大航速仅有21节。这个动力系统显然单薄了点。而且按照当时美国海军的思想，船坞登陆舰和两栖攻击舰完全是两个不同的舰种，大家各司其职，所以硫磺岛号是没有搭载气垫船的，这一点和现在的两栖攻击舰不太一样。所以当时的两栖攻击舰缺乏综合登陆手段，说白了就是比较偏科。所以有很多人把硫磺岛级两栖攻击舰称作“直升机登陆舰”，其实这么说也没错。
美国的政界军界总是充满着各种不同的声音，当时美国奉行的是大规模报复战略。任何势力如果想侵犯所谓的自由世界，那么就会遭到美国核武器快速致命的报复，这就是美国官方和北大西洋公约组织的方针政策。所以美国人一方面在建造两栖攻击舰，另外一方面在大规模建造福莱斯特级的航空母舰。从1952年到1958年每年拨款生产一艘航母。但是到了1959年，有关航母的财政拨款居然就没批下来，这到底是怎么回事呢？建造航空母舰的计划，在众议院拨款委员会居然就遭到了抵制。那这些国会的老爷们到底是怎么想的？这些想法与苏联人又有什么联系？那么这种想法对苏联未来的航空母舰又起到了什么作用？
我们下次再说。
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