鲎（hòu），一种在地球上生存繁衍了5亿年之久的远古海洋动物，是名副其实的动物活化石。鲎的祖先最早出现在泥盆纪时代，当时地球上最原始的鱼类才刚刚诞生于海洋中，大名鼎鼎的恐龙亦未出现。
弹指一挥间，匆匆数亿年，与鲎同时代的古生物连化石都找不到了，它却仍旧保持着最初的模样。
在生物分类学上，鲎属于肢口纲剑尾目的海生节肢动物，它的外形特别像螃蟹，又因其背凸腹凹，形似马蹄，所以又被人类称为马蹄蟹。实际上它跟螃蟹一点儿关系都没有，反而跟外形上“八竿子打不着”的蝎、蜘蛛和三叶虫有着亲缘关系。
鲎的身体呈青褐色或暗褐色，披着一身坚硬的甲壳。它有四只眼睛，头胸甲前端有两只很小的眼睛，这两只眼睛对紫外光特别敏感，用来感知亮度；头胸甲两侧有一对大的复眼。
那么什么是复眼呢？复眼是相对于单眼而言的，是一种由很多很多小眼组成的感知器官。比如，家蝇的复眼约由4000个小眼组成，蝴蝶和蛾类的复眼约由2.8万个小眼组成。复眼主要出现在昆虫和甲壳类动物的身上。复眼中的每个小眼都有独立的角膜、晶椎、色素细胞、视网膜细胞和视杆等结构，是一个独立的感光单位。
鲎的身体结构可以分为三个部分，分别是头胸部、腹部和剑尾。这其中特别值得一提的是鲎的剑尾，它既是鲎游泳和翻身的工具，又是鲎保卫自身安全的有力武器。
春夏之际是鲎繁殖交配的季节。每当太阳落下山底，雌性鲎便会悄无声息地爬上沙滩，在松软的沙堆里挖一个坑洞，在洞里产下数千颗卵子。用不了多久，雄性鲎也会爬过来，在卵子的表面覆盖上一层精子。
几个星期以后，受精卵就会孵出幼虫。这些小小的幼虫要经过16次蜕壳才能达到成年阶段，鲎的平均寿命一般可以达到20年以上。
考古学家对比了数亿年前的鲎地质化石和现存的活体鲎，发现两者在外观结构上基本上没有差异。这就表明，鲎在长达几亿年的漫长岁月里几乎没有进化，这在生物进化论上简直不可思议。
为什么鲎不进化呢？大概是因为它的甲壳太坚硬、含肉量太少、行动太缓慢。对于其他动物来说，鲎是一种难吃、无用、没有威胁的动物，不管谁见了它都会绕着走。索性，鲎就直接躺平了！
躺平以后，鲎虽然停止了进化，但也换来了安然无恙地活到了现在。
然而，即便再与世无争、幸运爆棚的动物，只要遇上了人类，那就意味着离灭绝不远了。
鲎与人类的故事，还要从它特殊的血液说起。
血液是由血浆和血细胞组成的一种黏稠液体，对于生命体来说，血液最基本的功能是运输氧气，承担这一重任的载体便是血液中的血红蛋白。由于血红蛋白的颜色是红色的，所以血液的颜色也是红色的。
然而，作为地球生命体中的一朵奇葩，鲎的血液却是蓝色的。这是因为在鲎的血液中，用来运输氧气的载体是血蓝蛋白，这种蛋白中含有铜离子，所以才会让它的血液呈现出蓝色。
上世纪六十年代，一位科学家在实验过程中发现，当鲎的血液和内毒素接触之后，变形细胞会凝结成块。他马上意识到，这种特性理论上也可以用来探测人体组织以及人类研发的药物中是否含有致命细菌污染物。
后来经过反复实验，科学家开发出了鲎试剂。它能够准确、快速地检测出人体内部组织是否因细菌感染而致病。在制药和食品工业中，可以用它来对毒素污染进行监测。鲎试剂十分敏感，它测试溶液中细菌内毒素的浓度仅为万亿分之一。
鲎的蓝色血液是鲎试剂唯一已知的天然来源，而鲎试剂的便捷性和效率是其他试剂无法比拟的，这就决定了人类对鲎血的需求量是巨大的。
自从鲎试剂被大规模应用以来，全球各大制药公司每年都会捕捉总量达50万只以上的鲎。这些鲎被捕捉上岸以后，工作人员从其身上抽取三分之一的蓝色血液，然后再将它们放归大海。制药公司宣称，被采血之后的鲎死亡率仅为3%。
而实际上，有一部分鲎会在被采血后的48小时内死亡，甚至有10%左右的鲎在采血过程中就会死亡。从总体上来看，被采血的
近年来，全世界鲎的数量已经大幅减少，部分品种已经被列入濒危级别。以美洲鲎为例，上世纪九十年代初，每年夏天到新泽西特拉华湾产卵的鲎多达124万只。而到了2019年，这一数字已经下降到了33万只。
鲎血非常昂贵，每升达到1.5万美元，约合人民币10万元。在鲎数量锐减的现实情况下，鲎血的价格肯定会越来越高。
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