在太阳系八大行星中，除了地球之外，火星应该是知名度最高的一颗星球了。近几十年来，世界各国纷纷掀起一股探索火星的热潮。那么，人类为什么热衷于探索火星呢？
因为人类生来就是孤独的，孤独地生存在一颗蔚蓝色的星球上，人类渴望找到一颗与地球类似的第二家园，也渴望发现除地球文明之外的外星文明。而火星与地球之间的距离很近，是太阳系中的四颗类地行星之一。
事实上，人类探索火星的理由有很多，正如美国天文学家、天体物理学家和宇宙学家卡尔·爱德华·萨根所说，火星是人类探测器可以到达的为数不多的行星之一；在几十亿年前，火星曾经拥有和地球相似的气候类型，它上面也有江河湖泊甚至原始海洋，只是后来由于沧海桑田巨变，火星面貌发生了巨大的变化。探索火星气候变化的原因，对于保护地球的气候条件具有重大的科学意义。
此外，火星上空也有一个巨大的臭氧洞，人类有可能在火星上发现生命化石，乃至活体生命。一旦在火星上找到生命痕迹，就意味着只要条件允许，生命就能够在宇宙中的行星上崛起。
迄今为止，已经有包括美国、俄罗斯和印度在内的多个国家发射了几十艘火星探测器，用以探索火星上的气候、地质和大气条件等，但这些探测器大多数都未能到达火星，最终以失败告终。
不过，也有一些探测器顺利地到达了火星轨道，比如奥德赛号、火星快车号、火星全球勘测者和MAVEN火星探测器等，这其中也包括我国的天问一号火星探测器。
2020年7月23日，天问一号火星探测器在我国海南省文昌航天发射中心由长征五号遥四运载火箭发射升空，之后顺利进入预定轨道。
天问一号火星探测器由环绕器、着陆器和巡视器三个部分组成，总重量达到5吨左右。值得一提的是，天问一号的着陆器上携带着一辆火星车，名为祝融号。
这辆火星车为什么叫祝融号呢？因为祝融在我国传统文化中被尊为最早的火神，我国的第一辆火星车命名为“祝融号”，就是火神祝融登陆火星的意思，寓意着点燃我国星际探索的火种。
祝融号火星车比一般的汽车要高得多，它的高度达到了1.85米，重量却只有汽车的五分之一左右，约240公斤。祝融号的设计寿命为3个火星月，大概相当于92个地球日。
与其它国家的火星车相比，祝融号火星车的科技含量更高，设计也更加复杂。祝融号采用主动悬架，有六个车轮，这六个车轮都能够独立驱动，独立转向，这意味着它拥有更加出色的移动能力。除此之外，祝融号火星车还具备蟹行运动能力，能够灵活地规避障碍，以及实现大角度爬坡。
祝融号火星车承担的科学探测任务相当繁重，它不仅要巡视火星地貌，探测火星地质构造，还要对火星的土壤、矿物、水冰和岩石等物质进行综合探测和分析。
经过半年多的星际航行，天问一号火星探测器于2021年2月10日抵达火星轨道，开始环绕火星飞行。
在对火星进行全面观测的同时，天问一号还对预选着陆区进行了长达三个月的详细考察。当年5月15日，天问一号着陆器成功着陆在火星乌托邦平原南部预选着陆区，这标志着我国首次火星探测任务着陆火星取得圆满成功。
从5月22日开始，祝融号火星车开始行驶在火星表面，对火星地表进行巡视和探测。
截至今年1月16日，祝融号火星车已经在火星上行驶了1900多米，并留下了近4000个“中”字。
为什么祝融号火星车会在火星上留下这么多的汉字“中”呢？
原来，这是祝融号火星车的设计师专门设计在火星车的后轮上的。祝融号火星车只要向前行驶，就会在火星表面留下“
地球上的工作人员根据字间距，就能够判断火星车有没有出现打滑等风险。
这近4000个“中”字也特别有纪念意义，它是“中国”的“中”，象征着中国人研发的火星车来到过这个星球。
同时，祝融号火星车的设计师是河南人，所以这些“中”字还有着另外一层意思：好！可以！
所以，祝融号火星车每前进一步，都仿佛在用河南话说“中！中！中！”
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