道光帝作为清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝，按理说他的继位应该毫无争议，但是史书上对他继承皇位过程的记载却自相矛盾，成为清朝历史上的一大未解之谜。
正常情况下，嫡长子继承皇位是天经地义的事情，也是最符合法统的。但是清朝不一样，清朝实际上执行的是“立贤不立长”，雍正帝首创了秘密立储制度。秘密立储的具体操作流程是：皇帝选定皇储人选，然后亲自写下一式两份圣旨，一份密封在锦匣内放于乾清宫“正大光明”匾的后面，另一份皇帝自己随身携带。皇帝驾崩后，由大臣们将两份圣旨取出，核对无误后当众宣布皇位继承人。
“正大光明”匾
但是到了嘉庆帝驾崩时，秘密立储却出现了问题。首先，嘉庆帝死得非常特殊，他是清朝入关以来第一个死在紫禁城外的皇帝，驾崩于承德避暑山庄。其次，嘉庆帝驾崩后，一方面群臣在热河开启“鐍匣”确立了旻宁为新皇帝；另一方面远在紫禁城的孝和睿皇后在不知道“鐍匣”内容的情况下，快马送来一份懿旨，也是让旻宁继位。这是两个非常重要的问题。
根据《清仁宗实录》和《清宣宗实录》记载，嘉庆二十五年秋，嘉庆帝在承德避暑山庄病危，马上召集托津、戴均元、禧恩等八位大臣到自己的病榻前，然后命人找到自己随身携带的鐍匣，取出立储谕旨：“嘉庆四年四月初十日卯初，立皇太子（旻宁）朱谕一纸。”不久嘉庆帝就驾崩了，道光帝顺利继位。
皇帝
但是这个记载至少有两处矛盾。第一个矛盾是上述记载与《清史稿．宗室禧恩传》不相符，《清仁宗实录》是道光修的，《清宣宗实录》是咸丰修的，而《清史稿》是民国修的。它们都属于正史，但是清朝皇帝自己修的史书不会把家丑往外扬，而《清史稿》尽管年代较远但相对客观公正一点。
第二个矛盾是雍正的祖制规定，写有皇位继承人的鐍匣是放在乾清宫的“正大光明”匾后面的，而嘉庆帝却把它带到了承德避暑山庄。
根据《清史稿．宗室禧恩传》记载：“仁宗崩于热河避暑山庄，事出仓猝，禧恩以内廷扈从，建议宣宗有定乱勋，当继位。枢臣托津、戴均元等犹豫。”嘉庆帝死得仓促，内务府大臣禧恩建议让旻宁继位，但是托津、戴均元等大臣犹豫不决。
道光帝
作为内务府大臣，禧恩虽然管着皇帝的家事，但是按照清朝祖制，他是没有资格对皇位继承人作出建议的。而上面又明确说了是禧恩提出的立旻宁的建议，这就说明当时的情况很复杂，处于不正常状态，但是具体发生了什么样的事情，也成为一大未解之谜。
更奇怪的是，远在紫禁城的孝和睿皇后在不知道鐍匣内嘉庆遗诏内容的情况下，却向承德发出了一道加急懿旨：“但恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知。为此特降懿旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位。”
皇太后
意思是说，由于担心嘉庆帝死得仓促，来不及留下明旨遗诏，所以我作为刚刚升任的皇太后，就给你们下一道懿旨，让皇次子（嫡长子）旻宁继位。
这一道懿旨实在是太奇怪了！第一，在清朝，皇太后下懿旨指定皇位继承人是不合祖制和家法的；第二，幸亏承德那边立的新皇帝也是旻宁，如果太后懿旨中的皇位继承人与承德那边不一致，这就成了一个死局，必将引发重大危机；第三，孝和睿皇后自己有两个亲生儿子，她为什么不立自己的儿子为继承人，却急匆匆地下旨让非亲生的儿子旻宁继位呢？这道太后懿旨也是一大谜团。
上面这三大谜团互相矛盾，难以自圆其说，这都表明道光帝的即位绝对没有那么简单。但是当时到底发生了什么不可告人的事情，我们不得而知。
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