宝玉遭贾政大棍子暴打，卧床养伤。贾母、王夫人问他想吃什么？宝玉说：“也不想什么吃——倒是那一回做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些。”
即莲叶汤。35回，书中没有写莲叶汤的具体做法，据有经验的厨师猜想：大约是把嫰荷叶绞汁，和在面里，然后把面团揿进银模子里，压出“豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的：共有三四十样”面花，先将之蒸至七八分熟，再下到鸡汤里——鸡汤，凤姐说要配几只鸡，不过是十碗汤，何须用得了几只鸡？大约也不是整鸡，而是取鸡的部分，脯或腿？按贾府惯常喝的“酸笋鸡皮汤”“虾丸鸡皮汤”看，莲叶汤也可能用的是鸡皮，鸡皮少油，柔嫩爽滑，再添些玉兰片、新笋、香菇、蛏干、虾皮之类一起煮，这样先蒸后煮，既能保持汤清鲜不浑，那些淡绿色的小疙瘩也保持各自的花样不走型，好吃又好看。
吃过无数金莼玉粒的宝玉，此时为何偏想喝莲叶汤？
莲叶汤里有梅、菊等，宝玉素爱花卉，汤里花儿朵朵，正可着他的心，合了他的意。也似乎，喝一碗清纯雅致、赏心悦目的汤，伤痛或因之而消减？贾宝玉的“翻版”甄宝玉，挨打时不住口地喊“姐姐”“妹妹”，据说可以止疼，二者有异曲同工之妙？这是其一。
其二，旧时代的家长压制天性，而宝玉天性爱在小女儿身上用心，怜香惜玉，挨了打，仍痴心不改。汤里那些小荷叶、小莲蓬、小花朵与清纯的小女儿的意韵是一致的，喝莲叶汤似乎也有与家族法统“怼”一下的意味。
玉钏儿端着莲叶汤来了。宝玉“忽见玉钏儿，便想到她的姐姐金钏儿身上，又是伤心，又是惭愧。”玉钏儿因金钏儿之故，对宝玉“丧谤”着脸，不给好颜色，但宝玉仍百般地温言软语：“好姐姐，你要生气，只管在这里生罢！见了老太太、太太，可和气着些。若是这样，你就要挨骂了。”这番话是贴着玉钏儿的心说的。他对小女儿的体贴是无微不至的，更是诚心实意的。
宝玉说汤不好喝，哄玉钏儿尝尝，玉钏儿果真赌气尝了尝，宝玉忙说：“这下好喝了！”这自然是逗玉钏儿开开心，但也是对玉钏儿的尊重。这里，宝玉并不把自己看得高高在上，并不认为女性是低下的，恰恰相反，他认为女儿是高洁的，女儿是珍珠，而自己不过是“浊物”“浊玉”；女儿如花，鲜艳、美丽；女儿如水，清澈、净洁；她们的气息散发出纯真，她们的青春洋溢着光彩，与小女儿相处，自己是“叨光”，沾了她们的灵气。因此他用湘云的残水洗脸，并不嫌腌臜；为晴雯捂手，替麝月篦头，给袭人剥栗子，心甘情愿。这碗汤，他让玉钏儿先喝，经玉钏儿的香唇濡染，似加了一味特殊的汤料，汤的滋味因此而得以升华？
忽有客来。玉钏儿坐在床边伺候宝玉喝汤，宝玉因与客人说话，一伸手，不小心碰翻了汤，烫到了自己，而他竟浑然不知，一个劲地问玉钏儿，“烫了哪里？疼不疼？”玉钏儿说：“你自己烫了，只管问我。”宝玉听了，方觉自己烫了。这不是他呆、傻，而是他发自内心对她的的关切，竟忘了自己。
就这样，宝玉以自己的温存和体贴，宽慰玉钏儿失去姐姐的痛苦。而实际上，他心里的痛苦并不比玉钏儿稍减，当初他听说金钏儿投井，顿时“五内摧伤，万念俱灰，恨不得跟了金钏儿去”。此时，他是压抑着自己的痛苦，强作欢颜，借这碗汤，去化解玉钏儿的怨忿，去温润她一颗受伤的心。在这里没有主子与丫头之分，只有人与人平等的心灵抚慰和沟通。
闹腾了半天的莲叶汤，宝玉终究没有喝。那玉绿色的汤里，微有涟漪，泛着他对小女儿真挚的情感。
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