红外搜索和跟踪传感器最初是出于成本原因从F-22上去掉的，但现在美国空军希望尝试将其添加回去。

托马斯·纽迪克和泰勒·罗戈威

1月13日，2022年

美国空军/参谋中士詹姆斯·理查森

美国空军终于启动了在其隐形的F-22猛禽空中优势战斗机上集成红外搜索和跟踪传感器（IRST）能力的计划。根据先进战术战斗机（ATF）计划，F-22最初计划拥有IRST，这种传感器提供了在远距离探测和跟踪其他飞机的重要能力，包括隐形飞机，这是完全无源的，不受电子战的影响，但最终以成本为由放弃了。现在，该军种至少正在寻找将功能重新插入F-22飞机的方法。

在小企业创新研究（SBIR）计划下新发布的一份文件中，其中一项要求提交与F-22的明显新IRST能力相关的提交，以及其他新的升级要求。

'F-22项目办公室正在寻找新颖的硬件和软件解决方案，以提供远程红外传感和目标检测能力，'该文件指出。如果承包商能够开发出符合要求的产品，美国空军将对其进行评估，并打算将其集成到战斗机上。

在同一份文件中，美国空军还呼吁业界为以下F-22需求提供潜在的解决方案：网络入侵检测和预防，预测性维护，合成数据生成，传感器融合，改进的传感（雷达），载人 - 无人编组，飞行员辅助自主，GPS的替代导航，蝎子头盔安装显示器，Red Air威胁复制应用，优化拦截，实时汇报（基本战斗机机动）和战斗ID。F-22项目办公室表示，它也可能考虑为上述未概述的其他领域提供资金。

如前所述，最初的F-22将采用先进的IRST，而这种技术在西方战斗机设计中很少见。然而，当预生产型的F-22'猛禽'出现时，它缺乏IRST。该传感器是众多功能之一，包括位于喷气式飞机菱形机头侧面的侧视机载雷达（SLAR）阵列，这些阵列在该计划的早期就成为预算削减措施的受害者。

以下是最初的高级红外搜索和跟踪#AIRST在F-22（ATF）上的样子。https://t.co/hhECUGmniu pic.twitter.com/3vzW90YM7l
— 空中力量（@MIL_STD） 2022年1月13日

至于如何将IRST传感器集成到今天的F-22中，这无疑是一个挑战。添加一个外部吊舱会破坏猛禽精心管理的低可观测能力。在内部安装传感器是可能的，尽管它也可能涉及重大返工，可能必须考虑这些变化对飞机整体雷达特征的影响。然后是一个问题，即以前分配给IRST的内部空间，加上足够的冷却，是否仍然可用，一系列在役升级意味着这些区域非常宝贵。

早在2017年，时任洛克希德公司F-22项目副总裁的肯·麦钱特（Ken Merchant）告诉《空军杂志》（Air Force Magazine），'我们真的没有空间'在喷气式飞机上安装内部IRST，至少在与F-35中的光电瞄准系统（EOTS）相当的安装中。

'我们正在寻找其他选择，'Merchant当时表示，但由于保密原因，他无法提供更多细节。

一种选择可能是将类似IRST的能力集成到F-22的现有传感器之一中，即AN/AAR-56导弹发射探测系统或MLD。该系统目前为猛禽飞行员提供了360度探测机载和水面发射的导弹威胁。MLD系统安装在飞机的表皮上，由光学元件和组件网络组成，包括设置在低可观测窗户后面的六个传感器。

AN/AAR-56是F-22战机上一个相对鲜为人知的系统，其能力的确切性质尚不清楚，尽管它可能具有一些潜在的类似IRST的能力。然而，该系统非常成熟，基于最新技术的新组件可能会引入更广泛的红外搜索和跟踪功能，这意味着它将能够跟踪视觉范围以外的多个飞机和导弹目标。尽管如此，AN/AAR-56的光圈很小，即使使用最新的传感器技术，更新系统以获得更远距离的红外检测和跟踪功能，与专用的高级IRST相比，也会产生不同水平的能力。话虽如此，该系统已经是每个猛禽的特有系统，它将提供360度的覆盖范围，这是传统的IRST无法做到的。事实上，升级F-22的MLD将是对全面IRST的极大赞美。

至于专用IRST传感器将为F-22带来的优势，这些优势要明显得多。

与许多其他美国空军战术喷气式飞机不同，F-22不携带洛克希德·马丁公司的AN/AAQ-33狙击手高级瞄准吊舱（ATP）。虽然这种吊舱传统上用于空对地精确打击和侦察功能，但它也可用于远程视觉空对空识别目的。这是一项非常有用的功能，可以在白天或黑夜的远距离进行高可信度的识别敌友行动。该吊舱确实具有伪IRST功能，因此可以用作'穷人的IRST'，能够在相当大的范围内检测飞机。但同样，这并不能接近专用低波长IRST的能力，该IRST从头开始构建用于空对空作战，并具有所有后端处理能力和软件来充分利用其功能，更不用说将它们与飞机的战斗系统深度集成了。

至于现代IRST传感器，例如在军团吊舱中发现的基于IRST21的传感器，这将使猛禽飞行员能够快速发现并跟踪远远超出可视范围的多个目标。该传感器将提供额外的目标数据，允许敌人被动交战，而不会从战斗机的雷达上发出任何明显的辐射 - 这对于隐形战斗机来说是一种特别有用的能力。除了这些隐身交战外，来自IRST的目标数据还可以与来自F-22其他高性能传感器（包括其出色的被动电子支持措施套件）和其他平台的信息相结合，以获得更高的准确性和更好的空战领域整体态势感知。

随着美国空军和整个美国军方将注意力越来越多地转向中国和俄罗斯构成的各种高端威胁，将IRST添加到其最有能力的战斗机上将提供另一个优势。它的价值将发挥出来，特别是面对一个更复杂的对手，一个可能使用密集的电子战能力，可能降低雷达甚至一些数据链功能的对手。与此同时，F-22在不使用自己的雷达的情况下与目标交战的任何机会都提供了另一种级别的保护，以防止可能希望检测到这些传输的威胁传感器。话虽如此，AN/APG-77 AESA雷达具有地球上任何雷达中最好的低概率拦截（LPI）能力，这使得探测它，特别是地理定位，对敌方传感器来说非常具有挑战性。

此外，IRST将帮助F-22获取和参与的空中威胁范围同样适用于这些高端场景。现代IRST能够探测到雷达可能无法探测到的目标，例如隐形战斗机、无人机、轰炸机，甚至巡航导弹——所有这些类型的威胁在与中国或俄罗斯的对抗中都可能越来越多地遇到。当然，IRST对所有非隐形类型也非常有效。

有些人可能会争辩说，将越来越广泛的军团吊舱捆绑到F-22上是值得的，即使它降低了一两架猛禽在多架喷气式飞机的飞行中躲避敌方雷达的能力。配备吊舱的飞机可以通过飞机难以干扰的专有数据链与飞行的其余部分无缝共享其目标数据，并且可以创建策略以最大限度地降低装备IRST的猛禽的风险，同时还可以利用它们提供的独特信息。这种权衡似乎正在以其他方式进行探索，因为F-22希望保持与快速发展的同伴威胁的相关性。

F-22可以在60，000英尺以上巡逻，使它们在天气和非常冷的空气中具有巨大的视线，这对于IRST来说是一个很好的环境。考虑到这一点，如果外部选项被认为不合适，找到一种在内部安装的方法，或者甚至通过使用内部AIM-9X导轨之一在需要时有选择地部署IRST，可能是一项非常值得的投资。

在重新审视其为F-22配备IRST的计划时，很明显，美国空军认为这种传感器可以为战斗机带来更多价值，即使该军种开始展望没有猛禽的未来。

现在，如果能够克服技术障碍，F-22很可能通过某种IRST能力来展示其能力务，最终赋予它美国空军最初计划的关键功能之一。

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