​什么是老年性痴呆?

老年性痴呆一般开始于60岁以后，常见于70岁以上的老年人。女性多于男性，其比例为1.5∶1或2∶1。现在一般将65岁以上的老年患者叫做老年性痴呆，而将65岁以前发病的叫做早老性痴呆。事实上，很多病例的发生是逐步形成的，难以断定准确时间，有些人急性精神错乱状态得不到恢复，年纪虽不大，却形成一种与老年性痴呆不易区别的慢性痴呆状态。

老年性痴呆的主要特点是做过的事一会儿就忘记了，近期和远期的记忆都消失。这种记忆力的丧失开始是较小的遗忘，而且通常都是忘记新近发生的事，对往事还有记忆，随着时间的推移，记忆力丧失越来越严重，以致记不住几小时甚至几分钟前发生的事，对过去的东西也从朦胧中逐渐消失。他们只能回忆起很久很久的往事，好像自己还生活在儿童或青年时期。由于记忆力的丧失，他们常忘了自己现在在什么地方，是什么时候，不能正确地说出自己的年龄，有几个子女，甚至把爱人当成父母或把儿女当成兄弟姐妹。对相同的问题的回答随时变化，而不察觉其自相矛盾。

老年性痴呆的病程在很大程度上因患者全身健康状况而异，有的数月，有的数年，平均为3~5年，直至死亡。死因多见于肺炎、心力衰竭或心肌梗塞、褥疮性溃疡伴发败血症和肾盂肾炎等。

老年性痴呆发生的原因目前还不十分清楚，有人认为可能与遗传因素有关，也有人认为可能是由于某种作用缓慢的病毒或周围环境中有害物质(如高浓度的铅)作用于人脑所致，还有人认为可能是人脑功能的逐渐衰退造成的。总之，目前对老年性痴呆研究还不多，有些认识还有待今后进一步探讨。