北宋这个朝代，给人的印象总是有些硬不起来，对辽国、对西夏花钱买和平，后续更是被女真人的金国爆锤，连徽宗、钦宗两个皇帝都被抓了俘虏。
硬不起来，说到根上是北宋发育的先天不足，立国之初就少了北方幽云十六州这块天然屏障。
正因为失去了这个战略要地，导致北宋在与辽、金的对立中，始终处于被动的处境，人家部队开过来打你很方便，你想反推回去搞垮人家，基本太难。
幽云十六州到底是指哪些地方？
这是个地理名词，一般意义上是指以幽州（北京）、云州（大同）为中心的16个州，大概范围为今天的北京、天津北部、以及河北北部、山西北部的部分地区。
16个州，包括幽州、顺州、儒州、檀州、蓟州、涿州、瀛州、鄚州、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州、云州。
这块地盘的丢失，还要从北宋立国前说起。
唐末到北宋期间50来年，历史上叫作五代十国，是个十分混乱的阶段。今天你建国，明天他建国，今天你打我，明天我打你。这时候当皇帝，挨刀砍脑壳的概率，别提有多高了。
期间，沙驼人李存勖建立了后唐政权，传到末帝李从珂手中时，一个历史上有名的投机者石敬瑭，在乱世之中崛起，成为后唐的领兵大将。
但在那个乱世之中，掌握兵权固然可以自保，但也容易被皇帝猜忌。石敬瑭做贼心虚啊，干脆一不做二不休，反了！
但石敬瑭实力不足，于是向契丹人求助，条件就是将他掌握的幽云十六州交出，换取契丹人支持他建立后晋。
仔细看看幽云十六州的地理位置，再结合北宋时定都汴京（开封）的情况，就可以看出幽云十六州的得失，对北宋国防的重要意义。
中国有四大平原，其中华北平原就是北抵燕山南麓，南达大别山北侧，这块地区都是一马平川的平原地区，除了那条黄河，基本上是无险可守的。
而北宋的首都汴京，就处于华北平原的腹地。
以游牧立国的契丹人，是马背上的民族，军种构成大部分以骑兵为主。骑兵的作用，类似于我们今天的机械化部队，在装甲、机动性、突防能力上，都是冷兵器时代的王者。
而对农耕立国、步兵为主的中原王朝来说，面对冲锋而来的北方骑兵，除了天险和坚固的城池，以及靠大量人命来消耗外，几乎难以抵挡。
没有幽云十六州，北宋就失去了抵御游牧民族的天然屏障。不管是秦朝时开始修建的长城，还是北方的天险，大部分都在幽云十六州的范围内，或者以北的地方。
这样一来，只要北宋和辽国翻脸，契丹人的骑兵就可以在燕山一带集结，长驱直入抵达黄河岸边。
对北宋来讲，光靠一条黄河阻拦和缓冲辽国的骑兵，于整个国家级的国防体系，是很单薄的。骑在马背上行军的契丹人，不会给北宋太多调兵遣将、布局抵抗的时间。
缺少幽云十六州，对北宋而言还有一个重要的损失，就是少了战马的来源地。
战马的来源，除了西北的河套地区外，就是北方幽云地区。
北宋时期，由于战马的缺乏，骑兵一直无法大规模组建，仅有的那部分骑兵压在西夏边境一带，使得宋军对辽的作战行动，在机动能力上大打折扣。
缺少骑兵，宋军便在装甲上下功夫。
但穿着沉重铁甲的步兵，对阵骑兵时最厉害的战绩，往往只能做到击退，而没法搞出击溃或围歼的战果。原因很简单，追不上。
这点很好理解，骑兵嘛！打得赢就打，打不赢就溜，这才是发挥战马机动优势的正确打开方式。
辽国骑兵踩不死、砍不死宋军铁罐头，大不了换个地方再来过。可宋朝的步兵没马骑，只能眼巴巴看着辽国骑兵从容撤退，去其它地方抢钱、抢粮、抢女人。
对收复幽云十六州的议题，早在北宋之前的周世宗柴荣手中，就曾付诸军事行动过。
当时，后周的军队曾经一度推进至幽云十六州腹地。搞来搞去仍然没能搞定的原因，一方面是这块地实在难打，二来柴荣是个短命鬼，没几天就身体撑不住挂了。
柴荣死后，孤儿寡母的后周，也在赵匡胤自导自演的陈桥兵变中嗝屁了。
赵匡胤一看，呵，辽国不好惹。得，北宋统一的战略变成“由南后北”，转头去欺负江南的李后主去了。
不过，在幽云十六州问题上，赵匡胤还是有自己的考虑的。他搞了一个收复幽云十六州的“公积金”，在皇宫设立封桩库，大肆搜罗金银，做软硬两手准备。
软的是跟辽国搞外交，睦领友好关系，好说好了，用钱赎回幽云十六州。
硬的嘛！辽国不给面子，那好，我拿这笔钱招兵买马当军费，紧跟周世宗柴荣的步伐，再搞一波武力收复幽云十六州。
但赵匡胤跟柴荣一样，刚准备硬刚辽国的时候，也到了生命的尽头。
抓过接力棒，去踢辽国铁板的，是宋太宗赵光义。
在灭掉辽国的头号小弟北汉后，自我感觉良好的赵光义，打算直接向幕后的大哥辽国开刀，派出大将潘美、杨业大举北伐，一度攻下幽云十六州中的云州、应州、寰州和朔州。
只可惜好景不长，这时的辽国正处在上升期，一波反攻打得宋军大败。赵光义将四州的百姓迁回境内，至于四州的地盘，只能放弃。
被辽军胖揍一顿后，北宋转而在河北北部辽国经常进军的地带，依靠大量种植树木、制造水田洼地等手段，给对手的骑兵人为制造障碍。
到了宋真宗时期，辽军大举南下，很快抵达黄河岸边的澶州城，北宋尝到了没有幽云十六州屏障的第一波恶果。
幸好这时的北宋，皇帝和大臣都不是怂包。在名相寇准的极力鼓动下，真宗御驾亲征，至澶洲亲自督战。
辽军讨不到便宜，双方就保护费问题展开谈判，最后敲定出每年三十万银绢的“岁币”，也就缩回去了。
一直到徽宗时期，北宋瞧见辽国被金国爆锤得节节败退，就又打起了趁机收复幽云十六州的主意。于是，宋朝的使者由海路与金国取得联系，双方订立“海上之盟”，约定两国南北辽国。
然而，即便是残血的辽国，依然是宋军难以撼动的对手。最后，还是靠花钱雇佣金兵，勉强算是收复了北宋心心念念一百多年的幽云十六州。
但宋军拉胯的表现，被金国看出了外强中干的真面目，给惦记上了。如此一来，北宋不仅没能坐稳幽云十六州这块地盘，反而在金兵的攻势下，丢失了整个长江以北的国土。
至于收复幽云十六州的任务，就得交给200多年后的朱元璋了。
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