想当年在乾隆初政时，为了收拢人心，一向标榜宽厚政治，所谓“纯皇帝即位时，承宪皇帝严肃之后，皆以宽大为政”，而正是以乾隆十三年为分水岭，乾隆皇帝突然改变了其宽大仁爱的执政风格而改为严酷肃杀，让文武百官猝不及防，官员被处罚牵连者不计其数，这种刚猛的执政风格维持了几十年时间。
而促使乾隆转变执政风格的原因如下：
直接原因：孝贤皇后和其爱子相继去世的打击以及金川战事的不顺，使乾隆心绪处于悲凉兼暴怒状态，促使其行事极端化。
乾隆十二、三年，对年近40的弘历来说是极其悲哀的年份。先是在乾隆十二年十月，他和皇后富察氏两周岁的儿子永琮因患寒疾，当即死亡。而永琮做为嫡子，乾隆称其“性成夙慧，岐嶷表异。出自正嫡，聪颖异常”，很显然，如果不出意外，定是未来的皇位继承人（其实两岁的娃懂什么，获得这么好的评语，显然是当爹的爱的太深）。永琮的去世，无疑给了乾隆精神上的暴击。
然而祸不单行，仅仅过了70多天，乾隆十三年三月十一日，在东巡的过程中，蒙受丧子之痛的富察氏于深夜病逝，这对乾隆的心理层面构成了又一次重创。
一年之内，丧子加丧偶，基本上是个男人都受不了，可以想象，此时的乾隆肯定是负面情绪爆棚。处于丧偶期的男人最容易出现心理负面情绪难以调节，指责别人的现象，暴躁易怒，而待人处事一反常态，这一点在乾隆身上表现的极其明显，从内廷到中央、地方的各级职官遭到了丧偶风暴的波及，被严厉整饬。
首先触了乾隆霉头的是皇长子永璜，由于皇后富察氏并非是永璜的亲生母亲，其因为没有哀伤的表示，被乾隆一顿狂怼，责备说：“遇此大事，大阿哥竟茫然无措，于孝道礼仪，未克尽处甚多。”然后永璜被公开训斥，其师傅俺答被罚俸一年，和亲王弘昼、大学士来保、侍郎鄂容安被罚俸三年，以示警告。
你以为事情就这么完了吗？还没呢！乾隆“穷追猛打，越战越勇”。在乾隆十三年六月，又发表谕旨狂批永璜的不孝行为，“试看大阿哥，年已二十一岁，此次于皇后大事，伊一切举动，尚堪入目乎！”，这次受波及的还有三阿哥永璋“今看三阿哥，亦不满人意，年已十四岁，全无此识”，并郑重宣告，将这两位永远踢出竞争皇位的行列，“此二人断不可承继大统”。
除了内廷风波，文武官员也不好过，达到了动辄得咎的程度。如翰林院在将册封皇后的文书翻译为满文的时候，误将“皇妣”译为“先太后”，乾隆勃然大怒，将管理翰林院的刑部尚书阿克敦交刑部治罪，刑部拟“绞监侯”。不料乾隆认为刑部“故为宽纵”，将刑部全堂官员问罪，“革职留任”，而阿克敦则照“大不敬”问罪，斩监侯，秋后处决（后被赦）。
而外省官员凡是没有具折奏请赴京者，或被降二级，或被削去军功。
总而言之，中央及各省官员就是各种被找茬处罚，都多多少少受到了孝贤皇后丧事的波及。
除了皇后和其子的逝世外，正在进行中的金川之战也使乾隆皇帝失望透顶，清廷在小小的金川地区碰上了硬钉子，清廷投入了大量的兵力，却受困于当地的地形、碉堡而徒劳无功，到了骑虎难下的境地。继续攻，不知何时能吃下，毕竟那会国库经不起消耗；一撤退，堂堂天朝败于金川面子上实在难看。
《清高宗实录·卷三百十六》：此时大兵云集，日费不货，若奏凯需时，馈饷将何所底止？当起事之初，本图震慑遐荒，为一劳永逸之计。虽知其难，势不容已。今劳师动众，经历岁时，而兔穴兽嵎，险不可攻，力不能致，全师取胜，究将何道之从？
丧失至亲已经是人生噩运，偏偏事业上也很打脸，第一次金川之役丢尽了乾隆的脸面，暴怒之下，乾隆自然要大行杀伐，对前方将领严厉追责，总指挥张广泗、讷亲被处死，而其他参与此次战争的大员被杀被贬的有总督纪山、班第，提督李质粹、袁士弼，总兵许应虎、宋宗璋、马良柱等。
其实，乾隆自己也坦诚这两年实在是不称心，就是因为丧后、丧子加上金川战事的不顺，让他的情绪极为糟糕。
《清高宗实录·卷三百三十》：自去年除夕，今年三月，叠遭变故（孝贤皇后和永琮之死），而金川用兵，遂有讷亲、张广泗两人之案，辗转乖谬，至不可解免，实为大不称心。
根本原因：乾隆对官僚系统失望透顶，掌握皇权的乾隆与官僚系统的矛盾到达了临界点，然后以孝贤皇后丧葬之事和金川战事为契机爆发了出来，被乾隆集中整治。
众所周知，乾隆继位伊始，实行的是宽大之政。但皇权一旦放松对官僚系统的控制，却带来了副作用，就是官僚系统逐渐废弛。其实乾隆也意识到了这一点。继位之初就已经做过警告，所谓“宽大之与废弛，相似而实不同”，如果误解了朕的意思废弛政务，那朕也没办法了，就会导致“朕有不得不严之势，此不惟臣工之不幸，抑亦天下之不幸，更即朕之不幸也”。
但是，官僚系统似乎不以乾隆的意志为转移，乾隆松一点，下面烂一片。乾隆的宽松换来的是官僚系统无限的自我松绑，各省贪腐亏空有抬头的趋势，“朕观近年来亏空日炽”，乾隆不得不敲响了警钟，他认为现有的官僚机器已经不适应统治需要，为了改革流弊，只能断然实行严厉刚猛的政策整顿官僚系统，只是皇后丧葬和金川战争确实给乾隆提供了这个契机。
值得一提的是，当年因为指挥金川战事不利被问责下狱的张广泗在其供状上有“但知皇上慈仁，不知皇上英武之语”，这些话简直就是在直戳乾隆的肺管子，让乾隆意识到以前实行的宽大之政就是荒唐失败的，更加刺激着乾隆往严厉、独断的执政方向发展。
在乾隆十三年以前，弘历仿佛是一个刚毕业进入社会工作的青年，一切都是那么美好，我爹干的真是太过分了，只要我把道理讲明白，就能达到政通人和了吧！来吧！王道！
乾隆十三年之后，弘历仿佛是一个饱受社会毒打的青年，我想宽仁，底下人把我当傻子，这帮不要脸的东西，就要加鞭子让他们干活！还是我爹做的对！《韩非子》这部作品是越来越有味道了。
以上就是乾隆转变执政风格的原因。
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